Punta Suárez, Española, Ecuador

Punta Suárez, en el ventoso extremo oriental de Española, es donde las Galápagos revelan su lado más teatral. Esta es la isla más antigua del archipiélago — aproximadamente cuatro millones de años de erosión volcánica han esculpido su costa en acantilados dramáticos, géiseres y arcos de roca que enmarcan el Pacífico en composiciones tan perfectas que parecen diseñadas por un arquitecto paisajista con un don para lo sublime. También es el único lugar en la Tierra donde cría el albatros de patas azules, y observar a estas magníficas aves — con envergaduras que superan los dos metros — realizar sus extraordinarios rituales de cortejo es uno de los grandes privilegios del viaje por la historia natural.

El albatros de las Galápagos llega a Española alrededor de abril y se marcha en diciembre, y durante la temporada de cría, la meseta plana y arbustiva detrás de los acantilados se convierte en una guardería de asombrosa intimidad. Las parejas se enfrentan y participan en un elaborado baile de círculos con el pico, apuntando al cielo y haciendo clics que pueden durar minutos, un ritual tan precisamente coreografiado que parece casi cómicamente formal. Estas aves se emparejan de por vida y pueden vivir más de cuarenta años, regresando a Española temporada tras temporada para criar un único polluelo en una depresión poco profunda en el suelo desnudo. Fuera de la temporada de albatros, la isla aún ofrece encuentros extraordinarios: los piqueros de patas azules realizan su propio baile de cortejo, los piqueros de Nazca cuidan sus nidos a lo largo de los bordes de los acantilados, y las gaviotas de cola de golondrina —la única especie de gaviota nocturna del mundo— observan a los visitantes con sus enormes ojos enmarcados en rojo.

El sendero en Punta Suárez se extiende a lo largo de los acantilados hasta El Soplador, un agujero natural donde las olas entrantes se comprimen a través de un estrecho tubo de lava y se expulsan en géiseres imponentes que pueden alcanzar los treinta metros. En un día de fuerte oleaje, el espectáculo es verdaderamente sobrecogedor, la bruma suspendida en el aire el tiempo suficiente para evocar fugaces arcoíris contra el cielo cobalto. Las iguanas marinas —la subespecie Española es particularmente colorida, apodada "iguana de Navidad" por su moteado rojo y verde— se asolean en las rocas de abajo, mientras que los lagartos de lava hacen flexiones sobre las rocas calentadas por el sol y los halcones de Galápagos sobrevuelan con la confianza depredadora de una especie ápice insular.

El esnórquel en Española se encuentra entre los mejores de las Galápagos. La Bahía Gardner, en la costa noreste de la isla, es una media luna de arena blanca y suave que se disuelve en aguas turquesas repletas de tortugas marinas, mantas y leones marinos juguetones que realizan giros acrobáticos alrededor de los esnorquelistas con alegre desenfreno. La topografía submarina frente a Punta Suárez es más rocosa y dramática, con arcos y pasajes donde los tiburones de arrecife de punta blanca descansan en el fondo arenoso y los bancos de peces ángel rey brillan en la luz filtrada. Para aquellos con un estómago fuerte, el canal entre Española y el islote de Gardner ofrece encuentros en aguas abiertas con tiburones martillo, mantas y, ocasionalmente, incluso tiburones ballena.

Punta Suárez es un punto culminante de los itinerarios en Galápagos ofrecidos por Silversea y Tauck, cuyas embarcaciones de expedición cuentan con guías naturalistas certificados y operan bajo estrictas regulaciones del Parque Nacional Galápagos. El desembarque es una salida húmeda a una costa rocosa, y el sendero —aunque bien marcado— atraviesa un terreno irregular que requiere calzado resistente. La ventana de visita ideal para el albatros de ola es de abril a diciembre, con los picos de cortejo en abril y mayo. Por su densidad de vida silvestre y su dramático paisaje comprimido en un solo sitio de desembarque, Punta Suárez no tiene rival en Galápagos —y muy posiblemente en el mundo.