Isla Carcass

El Capitán Jeremiah Carcass del HMS Penguin trazó este islote en 1766, y dice mucho sobre las Malvinas que el lugar más acogedor de todo el archipiélago lleve el nombre de un hombre cuyo barco se llamaba Penguin. La Isla Carcass, situada frente a la costa noroeste de la Isla Soledad, es un refugio de praderas de pasto tussac, playas de arena blanca y una de las faunas más accesibles del Atlántico Sur. A diferencia de gran parte de las Malvinas, la Isla Carcass nunca ha sufrido la devastación ecológica provocada por la introducción de ratas y gatos, lo que la convierte en un santuario donde las poblaciones de aves reproductoras prosperan en densidades que asombran incluso a los naturalistas más experimentados.

La isla abarca aproximadamente 20 kilómetros cuadrados de un terreno ondulante cubierto de brezo y pasto nativo de tussac que puede crecer más alto que una persona. Dos familias residentes gestionan la tierra como una estación de ovejas, pero la verdadera propiedad aquí pertenece a la vida silvestre. Los pingüinos magallánicos y gentoo caminan por las playas en una cómica procesión, mientras que los caracaras estriados —rapaces inteligentes y curiosos conocidos localmente como Johnny Rooks— se acercan a los visitantes con una audacia que roza la impertinencia. Las garzas nocturnas se posan en el tussac, los gansos de montaña pastan en los prados, y los reyezuelos de Cobb, una especie que solo se encuentra en las Malvinas, revolotean a los pies de uno. La ausencia de depredadores ha producido un ecosistema donde el miedo a los humanos simplemente no existe.

El asentamiento en la Isla Carcass consiste en un puñado de edificios alrededor de una cala protegida, incluyendo la granja de la familia McGill, donde tradicionalmente se da la bienvenida a los pasajeros de cruceros de expedición con pasteles caseros y té — un ritual de hospitalidad de las Malvinas que se siente maravillosamente anacrónico en la era del turismo masivo. La mesa de la cocina se queja bajo el peso de esponjas Victoria, pasteles de frutas y galletas, servidos en una sala de estar decorada con fotografías familiares y los silenciosos recuerdos de cinco generaciones de vida insular. Afuera, el jardín — improbable y exuberante para la latitud de 51 grados sur — cultiva verduras y flores en el suave microclima creado por el océano circundante.

Senderos cruzan la isla entre el asentamiento y las playas del norte, donde la arena blanca se extiende entre los cabos de oscuro cuarcita y las aguas turquesas son tan claras que los bosques de algas son visibles desde las cumbres de los acantilados. En alta mar, los delfines de Commerson — pequeños cetáceos de un llamativo blanco y negro — juegan en los canales entre islas, mientras que los petreles gigantes del sur y los albatros de ceja negra surcan el cielo con envergaduras que eclipsan a los skuas que pasan. El panorama desde la modesta cima de la isla abarca los picos irregulares de West Falkland al otro lado del estrecho y, en días despejados, la silueta distante de Saunders Island y Steeple Jason, hogar de la colonia más grande del mundo de albatros de ceja negra.

La Isla Carcass es visitada por HX Expeditions y Seabourn en sus itinerarios de expedición por las Malvinas, Georgia del Sur y la Península Antártica. Los barcos suelen anclar en alta mar y trasladan a los pasajeros en Zodiac hasta la playa. La temporada de visitas se extiende de octubre a marzo, siendo noviembre y diciembre los meses óptimos para observar pingüinos en anidación, flores silvestres en plena floración y las horas de luz más largas en esta parte del sur.