Besançon

Besançon se encuentra en un dramático meandro del río Doubs, en el este de Francia, donde el río se curva tan ajustadamente alrededor del casco antiguo que la ciudad ocupa lo que efectivamente es una península natural, defendida en tres lados por el agua y en el cuarto por la ciudadela que Vauban—el genio militar de Luis XIV—construyó en la imponente cima de la colina. Esta combinación de defensas naturales y fortificaciones ingenierizadas convirtió a Besançon en una de las ciudades más inexpugnables de Francia, y la ciudadela de Vauban, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sigue siendo uno de los mejores ejemplos de la arquitectura militar del siglo XVII en Europa.

La ciudadela es el indiscutible punto culminante de Besançon, ocupando once hectáreas de una colina fortificada con vistas dominantes sobre la ciudad, el valle del Doubs y las montañas del Jura más allá. Dentro de sus masivas murallas, la ciudadela alberga tres museos: el Museo de la Resistencia y la Deportación, el Museo de Historia Natural y el museo de la vida tradicional comtoise, así como un zoológico, un insectario y un acuario que la convierten en uno de los sitios más visitados del este de Francia. El museo de la Resistencia, que ocupa veinte salas de las casamatas de la ciudadela, ofrece uno de los exámenes más poderosos y completos de la Resistencia Francesa y el Holocausto disponibles en cualquier parte de Francia.

El casco antiguo dentro del lazo del río preserva una elegante sucesión de estilos arquitectónicos. La Grande Rue, la principal calle comercial de la ciudad desde la época romana, está flanqueada por mansiones renacentistas cuyas fachadas de piedra tallada—con portales elaborados, balcones de hierro forjado y patios interiores—reflejan la prosperidad que llegó gracias a la posición de Besançon en la ruta comercial entre Renania y el Mediterráneo. El Palais Granvelle, un impresionante palacio renacentista construido para Nicolas Perrenot de Granvelle, canciller del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, alberga ahora el Museo del Tiempo—apropiado para una ciudad que fue la capital relojera de Francia desde el siglo XVIII hasta que la revolución del cuarzo trasladó la industria a Asia.

El río Doubs define el carácter de la ciudad y proporciona sus espacios públicos más agradables. Los muelles a orillas del río, rediseñados en los últimos años con amplios paseos peatonales y cafés junto al agua, ofrecen caminatas que combinan la contemplación arquitectónica con la serena presencia del agua fluyendo. Los paseos en barco navegan por el bucle del río, pasando bajo los históricos puentes de la ciudad y brindando perspectivas de la ciudad vieja y la ciudadela que son inaccesibles desde la orilla. El río también alimenta la pasión de la ciudad por la recreación al aire libre: el kayak y el piragüismo son populares en verano, y los senderos ribereños se conectan con extensas redes de ciclismo que se adentran en el campo del Jura.

Los barcos de crucero fluvial y las barcazas navegan por el Doubs y sus canales conectores, atracando en los muelles ribereños de la ciudad, a poca distancia del casco antiguo. La ciudadela es accesible en autobús lanzadera, por un empinado sendero o mediante un agradable paseo a través del casco antiguo. De abril a octubre se disfruta del mejor clima, con temperaturas que oscilan entre los 22 y 26 °C de junio a septiembre, brindando los días más largos para explorar tanto la ciudad como las montañas del Jura circundantes. El queso comté de la región, elaborado con la leche de las vacas Montbéliarde que pastan en los altos prados del Jura, es uno de los mayores quesos artesanales de Francia, y ninguna visita a Besançon está completa sin degustarlo en sus múltiples formas: joven y suave, madurado y cristalino, o fundido en la fondue regional.