Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape: El Viñedo del Papa en el Valle del Ródano

Châteauneuf-du-Pape es la denominación de vino más célebre del sur del Ródano y uno de los nombres más reverenciados en la vinicultura francesa: un pueblo en la cima de una colina bañado por el sol, donde las ruinas de un palacio papal del siglo XIV dominan viñedos que producen algunos de los vinos tintos más potentes, complejos y aptos para el envejecimiento en el mundo. El nombre se traduce literalmente como "el nuevo castillo del Papa", en referencia al Papado de Aviñón (1309-1377), cuando siete papas sucesivos gobernaron la Iglesia Católica desde la cercana Aviñón en lugar de Roma. El Papa Juan XXII construyó el castillo que corona la colina y plantó los viñedos que dieron inicio a la asociación del pueblo con la vinicultura, una conexión que solo se ha profundizado a lo largo de siete siglos.

El carácter de Châteauneuf-du-Pape es inseparable de su terroir. La característica más distintiva de los viñedos son los galets roulés — grandes piedras redondeadas y lisas que cubren el suelo del viñedo como una playa de guijarros. Estas piedras, depositadas por el antiguo río Ródano, absorben el calor durante el día y lo irradian de nuevo a las vides por la noche, acelerando la maduración y contribuyendo a la riqueza y potencia característica de los vinos. Se permiten trece variedades de uva en la denominación — la mayor cantidad de cualquier AOC francesa — aunque la Garnacha domina los tintos, mezclada con Mourvèdre, Syrah y otras para producir vinos que son profundos, especiados y que a menudo superan el quince por ciento de alcohol. Los trescientos productores del pueblo varían desde dominios familiares hasta propiedades históricas como Château Rayas, Château de Beaucastel y Domaine du Vieux Télégraphe.

Las tradiciones culinarias del sur del Ródano complementan sus vinos con los sabores bañados por el sol de Provenza. Los mercados del Valle del Ródano —particularmente el famoso mercado de los viernes en la cercana Uzès— rebosan de los productos de la región: aceitunas y aceite de oliva, queso de cabra, verduras para ratatouille, miel de lavanda y las trufas negras que se cazan en los bosques de encinas del Vaucluse con perros adiestrados. Los restaurantes de Châteauneuf-du-Pape ofrecen platos diseñados para acompañar los vinos locales: daube provençale (un estofado de carne de res cocido a fuego lento), cordero de los Alpilles, y la tapenade, anchoïade y brandade que constituyen la tradición del aperitivo provenzal. La Mère Germaine, en el centro del pueblo, ha estado sirviendo esta cocina a los amantes del vino que visitan la región durante décadas.

El pueblo en sí, más allá de sus vinos, recompensa la exploración. Las ruinas del castillo papal —en gran parte destruidas durante las Guerras de Religión en el siglo XVI— aún dominan la cima de la colina, ofreciendo vistas panorámicas a través de los viñedos hacia las Dentelles de Montmirail, el río Ródano y, en días despejados, la distante silueta del Mont Ventoux. El Musée du Vin, en las cuevas bajo el castillo, traza la historia de la vinificación en la denominación a través de herramientas, botellas y una completa colección de documentos. Los pueblos vitivinícolas circundantes —Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise— merecen cada uno ser visitados por sus vinos distintivos y su carácter provenzal.

Tauck incluye Châteauneuf-du-Pape en sus itinerarios por el Ródano y Provenza, típicamente como una excursión de medio día dedicada al vino, combinada con catas en dominios seleccionados. La combinación de vino de clase mundial, cocina provenzal, historia papal y el paisaje luminoso del sur del Ródano convierte a Châteauneuf-du-Pape en una de las paradas más gratificantes de cualquier viaje vinícola por Francia. De abril a octubre se ofrecen las mejores condiciones para visitar, siendo la temporada de cosecha de septiembre —la vendange— la que proporciona la experiencia más atmosférica en los viñedos y la oportunidad de presenciar la energía frenética de una comunidad vinícola recolectando su cosecha anual.