Lorient

Lorient fue construida por el mar y para el mar — su mismo nombre proviene de L'Orient, el nombre de un barco de la Compañía Francesa de las Indias Orientales que zarpó de este puerto bretón en 1666, y durante más de tres siglos, la fortuna de la ciudad ha subido y bajado con las mareas del comercio marítimo, la guerra naval y la industria pesquera que sigue siendo la savia de su frente marítimo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes transformaron Lorient en una de las bases de submarinos más formidables de la costa atlántica, construyendo enormes diques de hormigón para U-boats que estaban tan sólidamente edificados — con paredes de hasta siete metros de grosor — que los bombardeos aliados destruyeron el 90 por ciento de la ciudad, mientras que la base de submarinos permaneció prácticamente intacta. Esos diques sobreviven hoy, reconvertidos en espacios de exhibición, salas de conciertos y el museo Sous-marin Flore, donde los visitantes pueden recorrer un submarino de la era de la Guerra Fría y obtener una comprensión visceral de la vida bajo las olas.

La ciudad reconstruida de Lorient, aunque arquitectónicamente modesta en comparación con las fotografías de antes de la guerra, ha desarrollado una vitalidad cultural centrada en su herencia celta. El Festival Intercéltico de Lorient, que se celebra cada agosto, es la mayor celebración del mundo de la cultura celta, atrayendo a más de 700,000 visitantes y artistas de las siete naciones celtas (Bretaña, Irlanda, Escocia, Gales, Cornualles, la Isla de Man y Galicia) durante diez días de música, danza, bandas de gaitas y la polinización cultural que revela cuán profundamente conectadas permanecen estas comunidades atlánticas. El festival transforma la ciudad en una celebración al aire libre de gaitas, arpas, violines y la energía arrolladora de las bandas de rock celta que llenan los escenarios del festival hasta altas horas de la madrugada.

La posición de Lorient en la costa de la Bretaña meridional la sitúa en el centro de una de las regiones pesqueras más productivas de Francia. El puerto de Keroman es el segundo puerto pesquero más grande de Francia, y la subasta diaria de pescado —accesible a los visitantes en visitas guiadas— es un espectáculo vertiginoso de comercio donde toneladas de langostinos, rape, lenguado y sardinas cambian de manos en cuestión de minutos. Los restaurantes de Lorient sirven esta captura con la simplicidad que merece: plateau de fruits de mer (platos de mariscos), sardinas a la parrilla y el kouign-amann, un pastel breton de mantequilla laminada y azúcar cuya riqueza desafía la propiedad nutricional y recompensa cada caloría.

La costa que rodea Lorient ofrece una sucesión de islas, playas y sitios históricos. La Île de Groix, una pequeña isla accesible en ferry, brinda la oportunidad de disfrutar de paseos en bicicleta sin coches, impresionantes caminatas por acantilados y la única playa convexa de Europa: la Plage des Grands Sables, cuya forma inusual es provocada por las corrientes de marea. La Citadelle de Port-Louis, situada frente al puerto de Lorient, alberga el Musée de la Compagnie des Indes, un museo que documenta las rutas comerciales de la Compañía Francesa de las Indias Orientales hacia Asia y los objetos —porcelana, seda, especias— que fluyeron a través de este puerto desde Oriente. Las piedras de Carnac, la mayor concentración de monumentos megalíticos del mundo, se encuentran a 35 kilómetros al este a lo largo de la costa.

Lorient es atendido por Ambassador Cruise Line y Windstar Cruises en itinerarios por Bretaña y la Bahía de Bizkaia, con barcos que atracan en las instalaciones portuarias. La temporada más placentera para visitar es de mayo a septiembre, siendo agosto el indiscutible punto culminante del Festival Interceltique. El clima bretón, aunque más suave de lo que su reputación sugiere, favorece las capas impermeables; sin embargo, la compensación de los dramáticos cielos atlánticos, el extraordinario marisco y la apasionada cultura celta que define esta ciudad es más que suficiente.