Vernon

La pequeña ciudad normanda de Vernon ha sido testigo del paso de ejércitos y artistas desde el siglo X, cuando Rollo, el jefe vikingo que se convirtió en el primer duque de Normandía, fortificó el cruce del Sena aquí como un puesto fronterizo entre su nuevo ducado y el Reino de Francia. El Château des Tourelles, una torre medieval que se alza sobre los restos de un puente del siglo XII, aún vigila el río —su romántica silueta, medio consumida por la hiedra y enmarcada por sauces llorones, ha sido pintada y fotografiada innumerables veces. Sin embargo, la mayor fama de Vernon radica a cuatro kilómetros río abajo, en el pueblo de Giverny, donde Claude Monet vivió y pintó durante cuarenta y tres años, creando el jardín de nenúfares que inspiró algunas de las pinturas más celebradas en la historia del arte.

Vernon recompensa un paseo pausado por calles que fusionan la arquitectura medieval y renacentista. La Collégiale Notre-Dame, una iglesia gótica cuya rosa ilumina con colores vibrantes las piedras desgastadas, ancla el centro del pueblo. Las casas de entramado de madera se apoyan unas contra otras a lo largo de la Rue Carnot, con vigas talladas que llevan la pátina de los siglos. El Musée de Vernon alberga una colección pequeña pero distinguida de obras impresionistas y postimpresionistas, ofreciendo un contexto para la revolución artística que se desarrolló en el paisaje circundante. El paseo por el Sena, sombreado por tilos, proporciona vistas tranquilas del río y del antiguo molino que se asienta de manera improbable sobre los restos del puente medieval.

La cocina normanda en Vernon tiende a lo rústico y reconfortante. Un almuerzo adecuado comienza con un tazón de soupe à l'oignon gratinée — cebollas caramelizadas en caldo de res, coronadas con una balsa de Gruyère derretido sobre pan crujiente. El canard à la Rouennaise, pato servido en una rica salsa espesa con sangre, es una especialidad de la región. La tarta de manzana — tarte aux pommes — aparece en cada menú de postres, a menudo acompañada de una bola de crème fraîche de una lechería local. Los huertos circundantes producen sidra y Calvados excepcionales; el pommeau de Normandie, un aperitivo elaborado al mezclar jugo de manzana con Calvados, merece un reconocimiento más amplio. Para el queso, el cremoso y penetrante Pont-l'Évêque combina maravillosamente con una copa de la sidra espumosa de la región.

Giverny, por supuesto, es la excursión principal, y la casa y jardines de Monet — con su puente japonés, pérgolas cubiertas de glicinas y el famoso estanque de nymphéas (lirio de agua) — permanecen tan luminosos como sugieren sus pinturas. Más allá de Giverny, el Château de Bizy, a veces llamado "el Versalles de Normandía", ofrece jardines franceses formales justo a las afueras de Vernon. La fortaleza medieval del Château Gaillard, construida por Ricardo Corazón de León en Les Andelys en un solo año (1196-1197), se alza en una dramática posición en un acantilado que domina un gran meandro del Sena. Ruan, con su catedral, su casco antiguo de entramado de madera y sus asociaciones con Juana de Arco, se encuentra a cuarenta y cinco minutos río abajo.

Vernon es una parada clave en los cruceros por el río Sena, atendida por A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking y VIVA Cruises. Los puertos fluviales cercanos incluyen Caudebec-en-Caux, Ruan y París. La temporada de cruceros por el Sena se extiende de marzo a noviembre, siendo de finales de abril a junio cuando los jardines de Giverny se encuentran en su máxima esplendor — un estallido de iris, amapolas y rosas que habría deleitado al propio Monet.