Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein debe su existencia a la ambición de un rey bávaro: Luis I de Baviera estableció el asentamiento en 1843 como un puesto comercial en el Rin, frente a la próspera ciudad de Mannheim, y en pocas décadas se había convertido en uno de los principales centros industriales de Alemania. BASF, la mayor empresa química del mundo, fue fundada aquí en 1865 y sigue siendo la presencia definitoria de la ciudad: su extenso complejo en la ribera oeste del Rin es el sitio químico integrado más grande del planeta. Sin embargo, la historia de Ludwigshafen es más antigua que la industria: la región del Palatinado que rodea la ciudad fue el corazón de los Electores Palatinos, cuya corte renacentista en el Castillo de Heidelberg, a solo veinte minutos río arriba, se encontraba entre las más cultas de Europa.

Aunque Ludwigshafen fue duramente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial y reconstruida en un estilo utilitario de posguerra, posee rincones de auténtico encanto. La Rhein-Galerie, un moderno complejo comercial y de ocio a orillas del río, ofrece vistas impresionantes del río hacia el palacio barroco de Mannheim, uno de los más grandes de Europa. El Museo Wilhelm-Hack alberga una importante colección de arte moderno, con una fachada adornada con un monumental mural cerámico de Joan Miró. El Ebertpark, un jardín paisajístico creado para la Exposición de Jardinería del Sur de Alemania de 1925, proporciona un refugio verde con una torre que ofrece vistas panorámicas del valle del Rin y las colinas del Palatinado más allá.

El Palatinado es una de las principales regiones vinícolas y gastronómicas de Alemania. El Saumagen, el plato emblemático de la región — estómago de cerdo relleno de patatas, cerdo y especias — fue, célebremente, el plato favorito del canciller Helmut Kohl, un nativo de Ludwigshafen que lo sirvió a líderes mundiales. La Pfälzer Leberwurst (salchicha de hígado), los Dampfnudeln (bolas de masa al vapor servidas con salsa de vainilla o sopa de patata) y el Flammkuchen (pan plano al estilo alsaciano con crème fraîche, cebollas y tocino) definen el robusto paladar de la región. La Deutsche Weinstraße (Ruta del Vino Alemán), la ruta del vino más antigua del mundo, comienza justo al sur de la ciudad, serpenteando a través de ochenta kilómetros de viñedos de Riesling, Dornfelder y Spätburgunder.

Heidelberg, una de las ciudades más románticas de Alemania, se encuentra a solo treinta minutos río arriba. El castillo en ruinas que domina el río Neckar, el antiguo casco barroco y la universidad más antigua del país (fundada en 1386) la convierten en una excursión de un día imprescindible. Mannheim, justo al otro lado del Rin y conectada por un puente, ofrece el museo de ciencia Technoseum, el Luisenpark (uno de los mejores parques urbanos de Alemania) y una vibrante escena gastronómica multicultural. Speyer, a treinta minutos al sur, cuenta con una catedral románica —un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO— que alberga las tumbas de ocho emperadores del Sacro Imperio Romano.

Ludwigshafen es atendida por líneas de cruceros fluviales que navegan por el Rin. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises y VIVA Cruises incluyen este puerto en sus itinerarios entre Basilea y Ámsterdam. Las paradas cercanas incluyen Rüdesheim, Estrasburgo y Maguncia. La temporada de cruceros por el Rin se extiende de abril a octubre, siendo la primavera tardía y el otoño temprano los momentos más agradables para explorar los viñedos del Palatinado y la encantadora ciudad universitaria de Heidelberg.