Isla Lefkáda

En la costa occidental de Grecia, donde el mar Jónico se encuentra con el continente en una confusión de canales, caminos y lagunas salinas, la isla de Lefkada flota en un estado de elegante suspensión entre isla y península. Conectada a la costa acarnania por un esbelto puente que ha reemplazado a innumerables predecesores que se remontan a la antigüedad, Lefkada —también conocida como Lefkas— fue la isla desde cuyos acantilados blancos se dice que la poeta Safo se lanzó a su muerte por amor no correspondido, una leyenda que ha envuelto este lugar en mitología romántica durante dos mil quinientos años. Ya sea que Safo hiciera o no ese salto fatal, los acantilados en el Cabo Lefkatas siguen siendo de los más dramáticos del Mediterráneo, con sus pálidas caras de piedra caliza que se hunden cientos de pies en aguas de un turquesa casi increíble.

El carácter de Lefkada la distingue de sus vecinos jónicos más famosos. Mientras que Corfú abraza su herencia veneciana y Cefalonia sus asociaciones homéricas, Lefkada ofrece una belleza más cruda y menos curada. La costa occidental de la isla está surcada por playas que rutinariamente aparecen en las listas de las más finas del mundo: Porto Katsiki, accesible solo por una larga escalera tallada en el acantilado, revela una media luna de guijarros blancos enmarcada por imponentes rocas blancas y aguas que gradualmente pasan de un jade pálido a un zafiro profundo. Egremni, hasta hace poco accesible solo por mar, se extiende bajo acantilados aún más altos. El interior es montañoso y verde, con olivares y bosques de cipreses que ascienden por laderas que alcanzan más de 1,100 metros en el Monte Stavrota.

La cocina lefkadea refleja la posición de la isla en la intersección de las tradiciones culinarias jónicas y griegas del continente. El aceite de oliva local, prensado de antiguos olivares que han sido cultivados desde la época veneciana, se encuentra entre los mejores de Grecia. El Savoro — pescado frito marinado en una salsa de romero, vinagre y ajo — es el plato insignia de la isla, una preparación con raíces venecianas que habla de siglos de influencia italiana. Las tabernas de Nidri y Vassiliki sirven las capturas frescas de las aguas circundantes: pez espada, salmonete y pulpo a la parrilla, aderezados con nada más que limón y aceite. Los vinos locales de la uva Vertzami, una variedad única de Lefkada, producen tintos robustos que maridan a la perfección con las carnes a la parrilla y los guisos ricos de la isla.

Desde Lefkada, el archipiélago jónico se abre hacia el exterior con fácil accesibilidad. Las islas de Meganisi, Kalamos y Kastos —libres de coches, sin prisa y en gran medida intactas por el turismo masivo— son alcanzables en ferry local o en barco de alquiler. Ítaca, el legendario hogar de Odiseo, se encuentra al otro lado del estrecho y puede ser visitada en una excursión de un día. La costa del continente cercana ofrece acceso a la antigua Nikópolis, la ciudad fundada por Augusto César para celebrar su victoria en Actium, y al Golfo Ambraciano, una vasta laguna cerrada que alberga una de las colonias de pelícanos más grandes de Europa.

Lefkada es accesible por carretera desde la Grecia continental a través del puente de la calzada, lo que la convierte en la única gran isla jónica alcanzable sin ferry. Los vuelos chárter sirven al cercano aeropuerto de Aktion, y ferries regulares conectan Nidri con las islas vecinas. Los mejores meses para visitar son de mayo a octubre, siendo junio y septiembre los que ofrecen el equilibrio ideal de mares cálidos, temperaturas manejables y menos multitudes que el pico de agosto. Para aquellos que llegan por mar, la marina de Lefkada Town y los fondeaderos a lo largo de la costa este ofrecen amarres protegidos en uno de los mejores campos de navegación del Mediterráneo.