Skiathos, Grecia

De las islas Esporadas del Norte dispersas por el oeste del Egeo, Skiathos es la que parece haber sido diseñada específicamente para la búsqueda del placer. Con solo doce kilómetros de largo y apenas seis de ancho, esta isla cubierta de pinos alberga más de sesenta playas en su compacta costa —más por kilómetro cuadrado que quizás cualquier otra isla del Mediterráneo. Koukounaries, en la costa suroeste, es regularmente coronada como la mejor playa de Grecia: un perfecto arco de arena dorada respaldado por un bosque de pinos de Alepo y pinos de piedra, cuya fragancia resinosa se mezcla con el aire salado en un embriagador perfume mediterráneo.

La ciudad de Skiathos, el único asentamiento de la isla, se abraza a un puerto en forma de herradura con la composición perfecta de una postal de isla griega. Las casas blancas con techos rojos ascienden por la ladera en terrazas, sus balcones desbordando geranios carmesí. Los dos puertos —el puerto viejo para barcos de pesca y el puerto nuevo para ferris y yates— enmarcan un paseo marítimo bordeado de tabernas, bares de cócteles y tiendas que venden desde joyería fina hasta souvenirs turísticos. La península de Bourtzi, un pequeño cabo fortificado que separa los dos puertos, se ha transformado en un lugar cultural a la sombra de los pinos, donde se celebran conciertos al aire libre y representaciones teatrales enmarcadas por el resplandor de la ciudad iluminada.

La escena culinaria de la isla refleja lo mejor de la cocina costera del Egeo. El pulpo a la parrilla, rociado con aceite de oliva local y un chorrito de limón, es prácticamente el plato nacional de las Espóradas. El espagueti con langosta —el plato de lujo insignia de la isla— aparece en los menús desde humildes tabernas del puerto hasta elegantes restaurantes frente al mar. El queso de cabra local, las hierbas recolectadas de las laderas perfumadas de pino y la miel de las colmenas de la isla infunden a la cocina sabores arraigados en el paisaje. Pequeñas tabernas familiares en las colinas sobre el pueblo —accesibles solo a pie— sirven algunos de los mejores platos de la isla, acompañados de vistas sobre el Egeo que el dinero no puede comprar.

Más allá de las playas, Skiathos recompensa la exploración. El Monasterio de Evangelistria, fundado en 1794 en un desfiladero boscoso sobre la ciudad, es un lugar de extraordinaria serenidad —y de significativa importancia histórica, pues se dice que aquí se tejió y levantó la primera bandera griega durante la lucha por la independencia. El Kastro, una dramática fortaleza medieval situada en la punta norte de la isla, es accesible a través de un sendero que serpentea por bosques de pinos y ofrece vistas hacia las islas vecinas de Skopelos y Alonnisos. El parque marino que rodea las islas —establecido para proteger la amenazada foca monje mediterránea— proporciona algunas de las aguas más cristalinas para practicar esnórquel en todo el Egeo.

El puerto de Skiathos Town puede acomodar barcos de crucero más pequeños, mientras que las embarcaciones más grandes anclan en alta mar y transportan a los pasajeros hasta la costa. El tamaño compacto de la isla permite exploraciones fáciles en autobús (una ruta conecta la ciudad con Koukounaries), taxi acuático o barco de alquiler. La temporada se extiende de mayo a octubre, siendo julio y agosto los meses que traen las aguas más cálidas y la atmósfera más animada, mientras que junio y septiembre ofrecen el equilibrio ideal de clima cálido, playas vacías y tabernas asequibles.