Dundas, Estados Unidos

En la costa noroeste de Groenlandia, donde el distrito de Thule se encuentra con las aguas heladas de la Bahía de Baffin en latitudes donde el concepto de noche desaparece por completo durante meses, el área de asentamiento históricamente conocida como Dundas ocupa uno de los paisajes habitados más extremos de la historia humana. Esta región, hogar de los Inughuit, el pueblo indígena más septentrional del planeta, fue el escenario de muchas de las grandes expediciones polares, incluyendo las controvertidas reclamaciones de Robert Peary sobre el Polo Norte y el establecimiento de la Base Aérea de Thule durante la Guerra Fría. La reubicación forzada de la comunidad Inughuit de sus tierras ancestrales en Dundas al asentamiento de Qaanaaq en 1953, para dar paso a la base militar estadounidense, sigue siendo uno de los episodios más polémicos en la historia de Groenlandia.

El carácter de esta región está definido por los extremos del entorno del Alto Ártico. Durante la noche polar, que dura de octubre a febrero, el mundo se ilumina únicamente con la luz de las estrellas, la luz de la luna y la aurora boreal—cuyas exhibiciones a esta latitud pueden ser de una intensidad extraordinaria, llenando todo el cielo con cortinas en cascada de luz verde y violeta. En verano, el sol de medianoche recorre el horizonte durante más de cuatro meses, bañando la capa de hielo, los fiordos y la tundra en un resplandor dorado perpetuo que dificulta el sueño y convierte la fotografía de paisajes en algo sublime. La Capa de Hielo de Groenlandia, que cubre el interior a profundidades que superan los tres kilómetros, envía sus glaciares hacia el oeste para que se desprendan en la Bahía de Baffin, creando un paisaje marino en constante cambio de icebergs, trozos de hielo y growlers.

La cultura inughuit de esta región representa la adaptación más extrema de la humanidad a las condiciones polares. La caza tradicional de narvales, morsas y osos polares—utilizando técnicas perfeccionadas a lo largo de miles de años—continúa sustentando a la comunidad junto con las comodidades modernas. El trineo de perros sigue siendo un modo principal de transporte invernal, con equipos de perros de trineo groenlandeses que proporcionan una locomoción fiable a través del hielo marino y los fiordos congelados donde ningún vehículo podría operar. La comunidad de Qaanaaq, donde vive la mayoría de los inughuit en la actualidad, mantiene las prácticas culturales de sus ancestros mientras navega por las complejidades de la gobernanza moderna, el cambio climático y la importancia geopolítica de la posición de su tierra natal entre América del Norte y Europa.

El entorno natural de la región de Dundas alberga una fauna adaptada a las condiciones más extremas del planeta. Los osos polares recorren el hielo marino y la costa, cazando focas anilladas en sus agujeros de respiración con una paciencia medida en horas. Los grupos de narvales atraviesan las aguas costeras en verano, con sus espirales colmillos rompiendo la superficie en manadas que pueden contar por cientos. Las morsas se congregan en sitios tradicionales de descanso en las costas rocosas, mientras que los zorros árticos, las liebres y el esquivo buey almizclero habitan las áreas libres de hielo durante el breve verano. Los acantilados de aves en la cercana isla Saunders albergan una de las colonias de alcas más grandes del mundo: millones de aves que oscurecen el cielo durante sus vuelos vespertinos.

El área de Dundas es accesible únicamente por medio de embarcaciones de crucero de expedición que navegan por las aguas del noroeste de Groenlandia, o en helicóptero desde la Base Aérea de Thule (acceso restringido). Las embarcaciones de expedición suelen visitar esta región como parte de itinerarios del Alto Ártico que pueden incluir el Paso del Noroeste o la circunnavegación de Groenlandia. La breve temporada de visitas se extiende de julio a principios de septiembre, cuando el hielo marino se ha retirado lo suficiente para permitir la navegación. Las condiciones del hielo son altamente variables, y los itinerarios en esta región requieren la máxima flexibilidad. Las temperaturas durante la temporada de visitas de verano oscilan entre menos cinco y más diez grados Celsius, y los visitantes deben estar preparados para condiciones que pueden cambiar de un soleado día tranquilo a una tormenta de nieve en cuestión de horas.