Paamiut (Frederikshab)

Paamiut — conocido hasta 1979 por su nombre colonial danés Frederikshåb — se aferra a la costa suroeste de Groenlandia a 62 grados de latitud norte, un pequeño pueblo de aproximadamente 1,400 habitantes encajado entre la capa de hielo y el mar en una de las regiones menos pobladas del planeta. Fundado como una estación comercial danesa en 1742 para explotar la pesquería de bacalao y adquirir productos de foca y ballena de los indígenas Kalaallit, Paamiut pasó dos siglos como un modesto y próspero puesto colonial antes de que el colapso de las poblaciones de bacalao en la década de 1990 devastara su economía y desencadenara una migración que redujo a la mitad su población. Hoy, el pueblo se está reinventando a través del turismo, las artes y la tranquila determinación de una comunidad que ha sobrevivido en este extraordinario paisaje durante generaciones.

El escenario es magnífico de una manera que exige una recalibración del sentido de la escala. Detrás del pueblo, montañas de roca desnuda y hielo se elevan a más de 1,500 metros, sus flancos marcados por valles glaciares que canalizan el agua derretida hacia el mar en ríos trenzados de un azul lechoso. Ante el pueblo, el estrecho de Davis se extiende hacia el oeste en dirección a Canadá, sus frías aguas enriquecidas por el encuentro de las corrientes árticas y atlánticas. Icebergs — desprendidos de los glaciares de la capa de hielo — flotan pasto del puerto con la majestuosa tranquilidad de catedrales flotantes, sus formas constantemente remodeladas por el sol, el viento y las olas. En verano, el pueblo disfruta de una luz diurna casi perpetua; en invierno, las breves horas de crepúsculo son compensadas por la aurora boreal, cuyas cortinas verdes y violetas danzan sobre las montañas con una frecuencia hipnótica.

Las tradiciones culinarias de Paamiut están arraigadas en la despensa ártica. La carne de foca, tanto fresca como seca, sigue siendo un alimento básico —su rico sabor, cargado de hierro, es un gusto adquirido para los visitantes, pero es un sustento esencial para un pueblo cuya relación con el mar es literalmente existencial. El salmón del Ártico, el halibut y los camarones de los fiordos constituyen la principal captura comercial de la localidad. El mattak —piel de ballena cruda con una delgada capa de grasa— es una delicadeza tradicional que se ofrece en reuniones comunitarias y celebraciones nacionales. Para los visitantes, el hotel local y algunos pequeños restaurantes ofrecen una gastronomía más familiar junto a platos tradicionales, y la experiencia de degustar halibut recién pescado a la vista de los icebergs que enfriaron las aguas en las que nadó es una experiencia gustativa única del Ártico.

El paisaje circundante ofrece experiencias de profunda soledad y belleza. Los senderos de senderismo se extienden desde el pueblo hacia el interior, donde las únicas señales de paso humano son los ocasionales inukshuks dejados por viajeros anteriores. Las ruinas de los asentamientos nórdicos —restos de la colonización vikinga que duró desde el siglo décimo hasta el quince— salpican la costa al sur del pueblo, sus muros de piedra colapsados son un recordatorio de que la civilización europea ha ido y venido en Groenlandia durante más de mil años. La observación de ballenas desde el puerto —ballenas jorobadas, minke y de aleta se alimentan en las aguas ricas en nutrientes desde junio hasta septiembre— es un acontecimiento regular más que una actividad programada. Y el kayak en el mar, navegando entre icebergs y pasando por rocas donde descansan las focas en aguas tan claras que puedes ver el fondo a veinte metros, se encuentra entre las experiencias de remo más extraordinarias del planeta.

Paamiut es accesible en helicóptero de Air Greenland desde Nuuk (la capital, aproximadamente 160 kilómetros al norte) o por ferry costero. Los cruceros de expedición hacen escala durante la temporada de verano, anclando típicamente en alta mar y transportando a los pasajeros al pequeño puerto. La temporada de visitas se extiende de junio a septiembre, cuando las temperaturas oscilan entre 5°C y 15°C y el sol de medianoche ilumina un paisaje de incomparable grandeza. Los visitantes deben empacar para todas las condiciones climáticas; el clima ártico puede cambiar de sol a aguanieve en cuestión de una hora, y acercarse a la comunidad con la sensibilidad cultural apropiada para una sociedad pequeña y unida que ha sobrevivido en este entorno exigente durante miles de años.