Vác

Vac — pronunciado "Vahts" — es una pequeña ciudad en el Danubio que destaca de manera dramática por su esplendor arquitectónico, su importancia histórica y su pura belleza visual. Situada a 34 kilómetros al norte de Budapest, en la orilla oriental del Danubio, Vac ocupa el punto donde el gran río realiza su giro más espectacular, virando hacia el sur desde su curso oriental a través de un desfiladero espectacular flanqueado por las montañas Borzsonyi y Pilis. Los romanos reconocieron el valor estratégico de esta posición; los húngaros construyeron un obispado aquí en el siglo XI; y el resultado es una ciudad cuya arquitectura monumental se siente sorprendentemente grandiosa para una población de solo 33,000 habitantes.

La plaza principal — Marcius 15 ter — está dominada por la Catedral de la Asunción, una enorme iglesia neoclásica cuya masiva cúpula y pórtico con columnas corintias no desentonarían en Roma. Diseñada por Isidore Canevale y completada en 1777, es una de las iglesias más grandes de Hungría y su interior, con bóvedas pintadas, altares dorados y rico mármol, crea una atmósfera de genuina magnificencia eclesiástica. El Arco del Triunfo, construido en 1764 para dar la bienvenida a la emperatriz María Teresa, es el único arco triunfal que sobrevive en Hungría — un monumento barroco de ambición imperial en una escala doméstica.

La tradición culinaria de Vác refleja su posición en el corazón de la región vinícola y gastronómica del Dedo del Danubio. Los restaurantes locales sirven clásicos húngaros con un refinamiento que se beneficia de la proximidad a Budapest: el goulash, el pollo a la paprika y el Hortobágyi palacsinta (crepes rellenas de carne) se preparan con esmero y con ingredientes locales. El Danubio proporciona pescado de agua dulce —lucio-perca (fogas) y siluro— que aparece a la parrilla o en la clásica halászlé (sopa de pescador húngara), un caldo rico en pimentón que es el alimento reconfortante de la región. Los vinos húngaros de la cercana región de Etyek-Buda maridan a la perfección con esta robusta cocina.

La región del Dedo del Danubio que rodea Vác ofrece excursiones de considerable interés. Al otro lado del río, Szentendre es una encantadora colonia de artistas con coloridas casas barrocas, iglesias serbias y galerías. Visegrád, más río arriba, conserva las ruinas de un palacio real medieval y una fortaleza que alguna vez albergó la vida cortesana renacentista de significativa relevancia europea. Las montañas Pilis, que se elevan al oeste del río, ofrecen senderismo a través de colinas boscosas con vistas panorámicas del serpenteante curso del Danubio.

Los barcos de crucero fluvial atracan en el muelle ribereño de Vác, con el centro de la ciudad a un corto paseo. Vác es una parada común en los itinerarios del Danubio entre Budapest y Bratislava o Viena. La mejor temporada para visitar es de abril a octubre, siendo la primavera y principios de otoño los momentos ideales para disfrutar de temperaturas agradables y la mejor luz para apreciar la grandeza arquitectónica de la ciudad. El verano puede ser cálido, pero la ubicación ribereña proporciona brisas refrescantes. Vác es el tipo de pequeña ciudad europea que revela, en su catedral y su arco de triunfo, las ambiciones de una época en la que incluso los pueblos provinciales aspiraban a la magnificencia —y a veces lo lograban.