Parque Nacional de Kaziranga

El Parque Nacional Kaziranga ocupa una amplia llanura de inundación a lo largo de la orilla sur del río Brahmaputra en el estado indio de Assam, protegiendo una de las últimas grandes concentraciones de megafauna en Asia. Este Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que abarca 430 kilómetros cuadrados de altos pastos de elefante, humedales y bosques tropicales, alberga dos tercios de los rinocerontes de un cuerno del mundo: más de 2,400 individuos de una especie que fue cazada hasta casi la extinción a principios del siglo XX, antes de que Kaziranga fuera establecido como reserva en 1908.

El rinoceronte indio de un cuerno es la atracción principal de Kaziranga, pero la lista de vida silvestre del parque se asemeja a un catálogo de megafauna asiática. Soporta la mayor densidad de tigres de Bengala de cualquier área protegida en el mundo, junto con elefantes asiáticos, búfalos de agua salvajes, ciervos de pantano, gibones hoolock y el delfín del Ganges en los canales del Brahmaputra. La avifauna del parque es extraordinaria: se han registrado más de 500 especies, incluyendo el amenazado floricán de Bengala, la garza adjutante mayor y el pato de alas blancas.

Las experiencias de safari en Kaziranga se encuentran entre las más gratificantes de Asia. Los safaris en jeep a través de las cuatro zonas del parque —Kohora, Bagori, Agaratoli y Burapahar— recorren paisajes que cambian desde la imponente hierba de elefante (que alcanza alturas de cuatro metros, lo suficientemente alta como para ocultar a un rinoceronte) hasta pantanos abiertos donde manadas de búfalos salvajes pastan y elefantes se adentran en aguas poco profundas. Los safaris a lomos de elefante, aunque cada vez más debatidos por razones de bienestar, han ofrecido tradicionalmente acercamientos más cercanos a los rinocerontes en la densa hierba. Los guías del parque son conocedores y apasionados, y los encuentros cercanos con rinocerontes —a veces a distancias de solo diez metros— son comunes.

El río Brahmaputra, que limita con el parque al norte, es uno de los grandes ríos del mundo — fluyendo más de 2,900 kilómetros desde el Tíbet a través de Assam hasta Bangladés y la bahía de Bengala. Los cruceros fluviales por el Brahmaputra ofrecen una perspectiva única de Kaziranga, acercándose al parque desde el agua y observando el ecosistema de la llanura aluvial desde la distancia. La inundación anual del monzón, que inunda gran parte del parque de junio a septiembre, es una fuerza tanto destructiva como regenerativa — desplazando la fauna a terrenos más altos, pero también depositando el sedimento rico en nutrientes que sostiene la extraordinaria productividad del parque.

Kaziranga es accesible desde la localidad de Golaghat o la ciudad de Guwahati, la capital de Assam, aproximadamente a cinco horas por carretera. Los cruceros fluviales en el Brahmaputra pueden organizar excursiones en tierra hacia el parque. El parque está abierto de noviembre a abril, siendo febrero y marzo generalmente considerados el mejor período para la observación de vida silvestre: la hierba es más corta, los niveles de agua han disminuido y los animales se congregan alrededor de las fuentes de agua restantes. El cierre durante el monzón (de mayo a octubre) permite que el ecosistema se regenere. Kaziranga es un triunfo de la conservación — una prueba de que, con la voluntad política suficiente y el compromiso local, incluso las especies más amenazadas pueden ser devueltas de al borde de la extinción.