Bombay, India

Mumbai es la ciudad máxima de India — una megalópolis de 21 millones que opera a una frecuencia e intensidad igualadas por pocos lugares en la Tierra. Construida sobre siete islas que fueron conectadas gradualmente mediante la recuperación de tierras en una única península que se adentra en el mar Arábigo, Mumbai concentra los extremos de India en el paisaje urbano más densamente poblado de Asia: la bolsa de valores que impulsa la quinta economía más grande del mundo coexiste con los asentamientos informales que albergan a más de la mitad de la población; Bollywood produce más películas anualmente que Hollywood; y los restaurantes de la ciudad abarcan todo el espectro, desde la innovación de nivel Michelin hasta los puestos callejeros cuyas dosas y vada pav han sido perfeccionados a lo largo de generaciones.

La Puerta de la India, el arco triunfal de basalto en el paseo marítimo de Apollo Bunder, completado en 1924 para conmemorar la visita del rey Jorge V, es el monumento más reconocible de Mumbai — y un símbolo poderoso de la historia colonial que moldeó la arquitectura y la cultura comercial de la ciudad. El Hotel Taj Mahal Palace, que se enfrenta a la Puerta a través de una plaza pública donde vendedores de globos, fotógrafos y adivinos compiten por la atención, ha sido la dirección más prestigiosa de Mumbai desde su fundación en 1903 por Jamsetji Tata — el industrial que hizo del Grupo Tata uno de los conglomerados más poderosos de India. La Estación Chhatrapati Shivaji Maharaj (anteriormente conocida como Victoria Terminus), un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es la estación de tren más extravagante jamás construida — una fantasía gótica-sarracena de torretas, vitrales y piedra tallada que maneja 7.5 millones de viajeros diariamente.

La cultura gastronómica de Mumbai es, sin duda, una de las más diversas de Asia. La comida callejera de la ciudad — vada pav (un buñuelo de papa especiado en un pan, a veces llamado la "hamburguesa de Mumbai"), pani puri (cáscaras crujientes rellenas de agua especiada y garbanzos) y bhel puri (arroz inflado con chutneys y verduras) — constituye una de las grandes cocinas de acera del mundo, sus sabores calibrados por generaciones de vendedores para satisfacer el paladar mumbaití, que ama la combinación simultánea de dulce, ácido, picante y crujiente. Los restaurantes de Bandra y Lower Parel ofrecen cocina Parsi influenciada por los iraníes (dhansak, patra ni macchi), banquetes musulmanes Bohri (raan, nalli nihari) y los mariscos de la costa de Konkan — pomfret, bombil (pescado Bombay) y las preparaciones de camarones que son la contribución culinaria más orgullosa de Mumbai.

La vida cultural de Mumbai es tan multidimensional como la ciudad misma. El distrito artístico de Kala Ghoda, anclado por el Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (anteriormente conocido como el Museo del Príncipe de Gales), concentra galerías, teatros y librerías en un barrio transitable de arquitectura indo-gótica. Dharavi, uno de los asentamientos informales más grandes de Asia, es también uno de los más productivos económicamente: los talleres de cuero, los estudios de cerámica y las operaciones de reciclaje dentro de sus límites generan una facturación anual estimada en más de mil millones de dólares, y las visitas guiadas operadas por organizaciones comunitarias ofrecen una introducción respetuosa a un vecindario que desafía los estereotipos occidentales sobre la pobreza en los barrios marginales.

Mumbai es atendida por Celebrity Cruises, Oceania Cruises y Uniworld River Cruises en itinerarios por el mar de Arabia y el mar de la India, con barcos atracando en el terminal de cruceros de Mumbai. La temporada más cómoda para visitar es de noviembre a febrero, cuando las temperaturas oscilan entre los agradables 20 grados centígrados y los bajos 30, y la temporada de monzones —una torrencial, dramática y extrañamente hermosa serie de cuatro meses de junio a septiembre— ha pasado.