Isla Satonda

En las cálidas aguas entre Sumbawa y Flores, en las Islas Menores de la Sonda en el este de Indonesia, la Isla Satonda se eleva del mar como un cono volcánico casi perfecto coronado por una característica notable: un lago de cráter de agua salada cuya existencia desconcierta a los visitantes casuales y deleita a los geólogos. Esta diminuta isla deshabitada —de apenas dos kilómetros de ancho— se formó por erupciones volcánicas y fue posteriormente invadida por el mar a través de fisuras subterráneas, creando un lago interior cuyas aguas son salinas y cuyas costas están bordeadas de formaciones inquietantes de coral fossilizado elevadas por encima de la línea de flotación.

El carácter de Satonda se define por su improbabilidad geológica. El lago de cráter, anidado dentro del borde volcánico de la isla, está conectado al océano circundante a través de roca porosa, lo que provoca que su nivel suba y baje con las mareas. Las costas del lago están decoradas con formaciones de coral —corales ramificados, de cerebro y de mesa— que alguna vez estuvieron sumergidos pero han sido empujados por encima de la línea de flotación por el levantamiento geológico. Estas estructuras blancas y esqueléticas, de pie al aire libre como esculturas, crean un paisaje que se siente genuinamente de otro mundo.

Las aguas que rodean Satonda ofrecen un esnórquel y buceo excepcionales. La isla se encuentra dentro del Triángulo de Coral —el epicentro global de la biodiversidad marina— y sus arrecifes periféricos exhiben la riqueza característica de las aguas indonesias. Corales duros y blandos en una deslumbrante variedad proporcionan hábitat para nudibranquios, caballitos de mar pigmeos, peces rana y el flamboyante sepia, cuyas exhibiciones de color psicodélico se encuentran entre las más notables del reino animal. Los visitantes más grandes incluyen tiburones de arrecife, rayas águila y tortugas marinas que anidan en las playas de la isla.

Satonda tiene un significado espiritual para el pueblo de Sumbawa. La isla es considerada sagrada, y un gran árbol de banyan cerca del lago cratérico está adornado con ofrendas —monedas, telas y pequeños objetos— dejados por pescadores y peregrinos que vienen a solicitar bendiciones para viajes seguros y buenas capturas. Las raíces aéreas del árbol, cubiertas de ofrendas votivas, crean un santuario de atmósfera silenciosamente poderosa que ancla la salvaje belleza de la isla al mundo humano.

La Isla Satonda es visitada comúnmente como parte de viajes de buceo en embarcaciones de liveaboard que operan en la región de Komodo o cruceros de expedición a través del este de Indonesia. La isla también se puede alcanzar en barco chárter desde Sumbawa Besar (aproximadamente tres a cuatro horas). No hay instalaciones en la isla; los visitantes deben ser autosuficientes. La mejor época para visitar es de abril a noviembre, cuando la temporada seca trae mares en calma y una excelente visibilidad submarina. La caminata desde la playa hasta el lago cratérico toma aproximadamente treinta minutos a través del bosque y es moderadamente empinada.