Agrigento

Agrigento se asienta sobre una cresta que domina la costa sur de Sicilia, mirando hacia el Mediterráneo y África—una posición que la ha convertido en un premio estratégico para cada civilización que ha disputado este mar. Los antiguos griegos fundaron Akragas aquí en el 582 a.C., y en menos de un siglo se había transformado en una de las ciudades más ricas y poderosas del mundo griego, con una población de más de 200,000 habitantes. El Valle de los Templos (Valle dei Templi), que se extiende a lo largo de una cresta por debajo de la ciudad moderna, conserva la colección más completa de templos dóricos fuera de la Grecia continental—un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que se encuentra entre los más importantes yacimientos arqueológicos del Mediterráneo.

El Templo de Concordia, construido alrededor del 430 a.C., es el templo griego mejor conservado del mundo fuera del Theseion en Atenas; sus treinta y cuatro columnas se alzan a su altura original, sus frontones se mantienen en gran parte intactos y sus proporciones exhiben la perfección matemática que fue el sello distintivo de la arquitectura griega clásica. El Templo de Juno (Hera Lacinia), situado en el extremo oriental de la cresta con vistas al Mediterráneo, ofrece una de las ruinas más románticamente ubicadas de la antigüedad. El Templo de Heracles (Hércules), el más antiguo del valle, sobrevive en ocho columnas re-erigidas que atestiguan el paso de dos mil quinientos años. Caminar por el Camino Sagrado que conecta estos templos, especialmente al atardecer cuando la cálida piedra brilla contra el cielo oscurecido y el mar reluce abajo, es una experiencia que trasciende el turismo y se acerca a la peregrinación.

La cocina de Agrigento es siciliana en su máxima expresión solariega. El cuscús, un legado del periodo árabe de la isla, se sirve con un guiso de pescado (cuscus di pesce) en una preparación única de la Sicilia occidental. La pasta con sardinas, hinojo y piñones (pasta con le sarde) es el primo regional. Los arancini (bolas de arroz fritas) de Sicilia son la mejor comida callejera del país, y la versión de Agrigento, rellena de ragù y mozzarella, es ejemplar. Los pasteles de almendra—pasta di mandorla—reflejan los antiguos huertos que cubren las colinas circundantes, cuyas flores en febrero crean una alfombra de tonos rosa y blanco bajo los templos, uno de los paisajes más celebrados de Sicilia.

El Museo Arqueológico de Agrigento, adyacente al valle de los templos, alberga una colección extraordinaria que incluye el telamón (figura masculina gigante) del Templo de Zeus Olímpico—con 7.65 metros de altura, fue una de las figuras esculpidas más grandes del mundo antiguo. Las cerámicas, monedas y ofrendas votivas del museo proporcionan un contexto íntimo para las monumentales ruinas que se encuentran en el exterior. Más allá de los templos, el casco antiguo medieval y barroco de Agrigento, aunque menos visitado que el sitio arqueológico, recompensa la exploración con sus estrechas calles, iglesias de la época normanda y las vistas panorámicas desde la terraza de la catedral.

Agrigento es accesible desde Palermo (dos horas y media) y Catania (dos horas y media), y sirve como una excursión en tierra para los cruceros del Mediterráneo que hacen escala en el puerto de Porto Empedocle. La mejor época para visitar es de marzo a junio y de septiembre a noviembre, siendo el festival de la flor de almendro en febrero un incentivo particular para una visita anticipada. El verano trae un calor intenso que dificulta las visitas por la tarde al sitio al aire libre; se recomiendan las visitas por la mañana y por la noche. Los templos están espectacularmente iluminados por la noche, y una visita después del anochecer es una experiencia inolvidable.