Palermo

Palermo ha sido conquistada, colonizada y codiciada por prácticamente todas las potencias mediterráneas a lo largo de tres milenios. Los fenicios establecieron un puesto comercial aquí en el siglo VIII a.C.; cartagineses, romanos, bizantinos, árabes, normandos, suabos, angevinos y aragoneses dejaron cada uno su huella en esta capital siciliana, creando un paisaje urbano estratificado como ningún otro en Europa. El legado arquitectónico árabe-normando —representado por la Capilla Palatina, con sus mosaicos bizantinos y su techo de muqarnas islámico— obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2015, un homenaje apropiado a una ciudad donde una vez se erigió una mezquita en el lugar de la catedral.

El carácter de Palermo se revela en contradicciones: palacios barrocos en ruinas se alzan junto a iglesias inmaculadas, boutiques de lujo vecinas a bulliciosos mercados callejeros, y el aroma de jazmín se mezcla con los humos del diésel en estrechas calles donde la ropa ondea como banderines entre los balcones. El Quattro Canti, un cruce barroco donde cuatro fachadas cóncavas adornadas con fuentes y estatuas marcan la intersección de las dos principales calles de la ciudad, ancla el centro histórico. Cerca de allí, el Teatro Massimo —la ópera más grande de Italia y escenario de la escena final de El Padrino Parte III— domina una plaza que resuena con músicos callejeros y bebedores de espresso desde la mañana hasta bien entrada la medianoche.

La cultura de la comida callejera de Palermo es legendaria, rivalizando incluso con Nápoles por su pura variedad y audacia. En los mercados de Ballarò, Vucciria y Capo, los vendedores ofrecen arancine (bolas de arroz fritas rellenas de ragù, mozzarella o pistacho), panelle (frituras de garbanzos) y sfincione (pizza esponjosa al estilo siciliano, empapada de cebolla, anchoas y queso caciocavallo). Los aventureros deben probar el pane con la milza —un panecillo de semillas de sésamo relleno de bazo y pulmón de ternera, exprimido con limón— un plato que data de la época árabe. Para el postre, los cannoli siciliani rellenos de ricotta dulce y adornados con cáscara de naranja confitada son innegociables, y se disfrutan mejor en una pasticceria centenaria donde las conchas se rellenan solo al momento de pedir.

Las excursiones de un día desde Palermo abren las puertas a los diversos tesoros de Sicilia. La catedral en la cima de la colina de Monreale, a solo ocho kilómetros al sur, alberga uno de los ciclos de mosaicos bizantinos más completos del mundo: más de seis mil metros cuadrados de imágenes sobre fondo dorado que representan escenas bíblicas. El templo griego en Segesta, erguido en espléndida soledad sobre una colina azotada por el viento, se encuentra a cuarenta minutos en coche hacia el oeste. Cefalù, un pintoresco pueblo pesquero con una catedral normanda y una playa en forma de media luna respaldada por un acantilado de piedra caliza, se sitúa a una hora al este a lo largo de la autopista costera.

La terminal de cruceros de Palermo, situada en el histórico puerto, recibe llamadas de AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff y Windstar Cruises. Los itinerarios posteriores incluyen frecuentemente Nápoles, La Valeta y la isla volcánica de Stromboli. La primavera y el otoño ofrecen las condiciones más agradables: un cálido sol sin el feroz calor de agosto, lo que convierte de abril a junio y de septiembre a noviembre en los meses preferidos para navegar por el Mediterráneo.