Porto Santo Stefano

Donde la península de Monte Argentario se conecta con el continente toscano a través de tres delgados tombolos de arena, Porto Santo Stefano contempla una laguna de extraordinaria belleza hacia su ciudad gemela, Porto Ercole. Juntos, forman el Argentario — uno de los tramos más codiciados de la costa italiana, un lugar donde los emperadores romanos solían tener villas y donde, hoy en día, la élite italiana amarra sus yates junto a viejos barcos de pesca en un puerto que apenas ha cambiado desde que Caravaggio llegó aquí, huyendo de un cargo de asesinato, en el verano de 1610. La ciudad asciende empinadamente desde su puerto en forma de media luna hasta una ladera de casas de colores pastel, cuyas contraventanas están abiertas para captar la brisa tirrenea.

Porto Santo Stefano posee la elegancia pausada de un auténtico puerto italiano que, además, es extraordinariamente hermoso. El Lungomare dei Navigatori, el paseo marítimo, es el escenario de la passeggiata vespertina: familias, parejas y pescadores solitarios paseando por el puerto mientras el sol se oculta tras la isla de Giglio. La Fortaleza Española, construida en el siglo XVI cuando el Argentario era un premio estratégico disputado por España, Francia y los Estados Pontificios, alberga ahora un museo de arqueología subacuática que exhibe ánforas y anclas recuperadas de naufragios romanos. La parte alta del pueblo, a la que se accede por estrechos callejones empedrados perfumados de jazmín y bugambilias, revela una colina salpicada de iglesias donde las vistas se extienden hacia las islas de Giglio y Giannutri —y, en días cristalinos, hacia las montañas de Córcega.

La cocina de Porto Santo Stefano es marisco tirreno en su forma más sublime. El Caldaro dell'Argentario, un guiso de pescado de los pescadores locales, hierve con lo que la captura matutina ha traído: salmonete, pez escorpión, calamares, mejillones, todo en un caldo de tomate, vino blanco y hinojo silvestre. Los ristoranti y trattorias del pueblo, muchos situados sobre el puerto con mesas que se extienden sobre el agua, sirven crudo di pesce (platos de pescado crudo) que rivalizan con cualquier cosa de la Costa de Amalfi, pero sin las multitudes ni los precios elevados. Acompáñalo con una copa de Morellino di Scansano, el robusto tinto de los viñedos justo al interior, o el fresco Vermentino, que es el vino blanco preferido de la Maremma. Para provisiones, el mercado matutino en el puerto vende focaccia al formaggio, panini de porchetta y los densos biscotti de almendra de la Maremma.

La península de Monte Argentario recompensa la exploración en barco, bicicleta o a pie. La Strada Panoramica, una carretera serpenteante que circunda el promontorio, ofrece vistas vertiginosas sobre calas ocultas accesibles solo por mar — Cala del Gesso, Cala Grande y la joya Cala Piccola, donde el agua alcanza una luminosidad turquesa que desafía la reputación del Mediterráneo por su sobreexposición. La isla de Giglio, a cuarenta minutos en ferry desde Porto Santo Stefano, ofrece senderos de senderismo vírgenes, un castillo medieval en la cima de una colina y algunas de las aguas de buceo más claras de Italia. Giannutri, más pequeña y salvaje, alberga las ruinas de una villa romana y una reserva marina submarina. De vuelta en el continente, el Parque Natural de la Maremma — la costa más salvaje de la Toscana — se extiende hacia el sur en dirección a las fuentes termales de Saturnia.

Porto Santo Stefano es el puerto principal del Argentario, recibiendo embarcaciones de crucero y ferris hacia las islas. Se encuentra aproximadamente a 150 kilómetros al noroeste de Roma (a dos horas en coche) y a 200 kilómetros al sur de Florencia. Los meses de verano, de junio a septiembre, traen el tráfico máximo de yates y cálidas aguas para nadar, mientras que mayo y octubre ofrecen un clima templado, menos visitantes y la plena intensidad de la vida local: barcos de pesca zarpando al amanecer, el mercado en pleno apogeo, trattorias que sirven solo a aquellos que saben preguntar qué está fresco.