Miyazaki

En la costa sureste de Kyushu, donde la cálida Corriente Kuroshio baña las playas bordeadas de palmeras con un calor subtropical, Miyazaki presenta un lado de Japón que desafía todas las expectativas formadas por los templos de Kioto o el neón de Tokio. Esta es la costa del sol de Japón — una región de playas de surf, antigua mitología sintoísta y un paisaje donde la vegetación tropical se encuentra con la geología volcánica en combinaciones que no se encuentran en ningún otro lugar del archipiélago. La Prefectura de Miyazaki afirma ser la cuna de la civilización japonesa misma: según el Kojiki, la crónica más antigua de Japón, fue desde el cabo de Hyuga —ahora dentro de Miyazaki— que el legendario primer emperador Jimmu emprendió su conquista de la Llanura de Yamato, estableciendo la línea imperial que continúa hasta el día de hoy.

El Santuario Aoshima, ubicado en una diminuta isla conectada al continente por un puente peatonal, encapsula el carácter único de Miyazaki. La isla está rodeada por formaciones conocidas como el "Lavadero del Diablo" — plataformas cortadas por las olas de arenisca y lutita que se extienden desde la costa en patrones geométricos tan regulares que parecen artificiales. El santuario en sí, dedicado a la deidad del matrimonio y la navegación segura, se encuentra en una miniatura jungla de palmas de betel y plantas subtropicales que parece transplantada del sudeste asiático. La combinación de la arquitectura sagrada sintoísta, la maravilla geológica y la botánica tropical en un solo espacio pequeño representa una concentración del patrimonio natural y cultural japonés que pocos sitios en el continente pueden igualar.

El Garganta de Takachiho, accesible como una excursión de un día desde Miyazaki, presenta uno de los hitos naturales más espectaculares de Japón. Este desfiladero volcánico, esculpido por el río Gokase a través de formaciones de basalto columnar, desciende hasta cien metros entre paredes de columnas de piedra hexagonales que capturan la luz del sol y la bruma de la Cascada Manai en un constante juego de luces y sombras. Los botes de alquiler permiten a los visitantes remar directamente bajo la cascada en un cañón tan estrecho y dramático que parece diseñado para una película de Studio Ghibli. Las actuaciones nocturnas de kagura de Takachiho —rituales de danza sintoísta que representan la mitología de los dioses— se encuentran entre las tradiciones culturales vivas más extraordinarias de Japón.

La cultura gastronómica de Miyazaki refleja su posición en la intersección entre la montaña y el mar. El chicken nanban —pollo frito con salsa tártara— fue inventado aquí y sigue siendo el plato insignia de la ciudad, mientras que el jidori (pollo de corral local) se sirve a la parrilla en los izakayas de toda la ciudad. Los mangos de Miyazaki, comercializados bajo la marca "Taiyo no Tamago" (Huevo del Sol), se encuentran entre las frutas más caras de Japón, su piel carmesí y su pulpa dulce como la miel exigen precios que reflejan tanto su calidad como su estatus como regalos de lujo. El shochu local, destilado de batatas, fluye libremente en los acogedores establecimientos de bebidas de la ciudad.

Princess Cruises y Seabourn incluyen Miyazaki en sus itinerarios costeros japoneses, con embarcaciones que utilizan las instalaciones portuarias que sirven tanto al turismo de cruceros como al comercio. El clima subtropical hace que Miyazaki sea cómodo durante todo el año, aunque los meses de primavera y otoño ofrecen las temperaturas más agradables para excursiones a gargantas y visitas a santuarios. Miyazaki proporciona una perspectiva fundamentalmente diferente de Japón: menos refinada que Kioto, menos frenética que Tokio, pero poseedora de una profundidad mitológica y una belleza natural que conectan a los visitantes con las capas más antiguas de la civilización japonesa.