Isla Aux Nattes

Île aux Nattes — conocida en malgache como Nosy Nato — flota justo al sur de Île Sainte-Marie como una joya que cayó del bolsillo de un pirata. Y los piratas son precisamente el punto: Île Sainte-Marie (Nosy Boraha) fue uno de los refugios de piratas más notorios del Océano Índico a finales del siglo XVII y principios del XVIII, hogar de figuras legendarias como el Capitán Kidd, Thomas Tew y la enigmática comuna Libertalia. Île aux Nattes, que apenas mide dos kilómetros de ancho, sirvió como anclaje y lugar de desguace donde los barcos eran varados y despojados de percebes. Hoy en día, los piratas han desaparecido hace mucho tiempo, pero su legado perdura en el cementerio de Sainte-Marie y en la romántica anarquía de una isla que aún no tiene coches, ni caminos pavimentados, y una actitud hacia la medición del tiempo que haría sonreír a cualquier bucanero que se respete.

Llegar a Île aux Nattes requiere vadear un canal poco profundo en marea baja o tomar una pirogue — una canoa de madera tallada — en marea alta, y este pequeño acto de desconexión del mundo moderno establece el tono para todo lo que sigue. La isla es una fantasía de Robinson Crusoe plasmada en colores tropicales: las palmeras de coco se inclinan sobre playas de arena blanca como el polvo, las orquídeas de vainilla trepan por los troncos de los árboles de ylang-ylang, y el arrecife circundante crea una piscina natural de agua tibia y turquesa. No hay resorts, no hay concreto — solo un puñado de bungalows familiares construidos con palma viajera y ravenala, el árbol en forma de abanico que es el emblema nacional de Madagascar, donde el ritmo diario está dictado por las mareas y la disponibilidad de la pesca matutina.

La vida marina que rodea Île aux Nattes es notablemente rica para una isla tan pequeña. El arrecife está repleto de peces mariposa, peces ángel y las estrellas de mar de un azul eléctrico que se han convertido en la mascota no oficial de la isla. Entre julio y septiembre, las ballenas jorobadas migran desde los campos de alimentación antárticos hacia estas cálidas aguas para dar a luz y amamantar a sus crías, y el avistamiento de una ballena madre saltando en el canal entre las islas —un salto de 40 toneladas que envía un chorro de agua por los aires— es uno de los grandes espectáculos de vida salvaje del Océano Índico. Las tortugas marinas anidan en las tranquilas playas del este, y los afortunados que practican snorkel se encuentran ocasionalmente con tiburones ballena que navegan por el borde del arrecife.

Las tradiciones culinarias de Madagascar, entre las más distintivas de África, están bellamente representadas en Île aux Nattes a pesar de su diminuto tamaño. El arroz — vary en malgache — es la base de cada comida, servido con laoka (acompañamientos) que pueden incluir romazava (un guiso fragante de carne de cebra, verduras de hoja y jengibre), langosta a la parrilla comprada directamente a los pescadores al amanecer, o ravitoto (hojas de yuca machacadas con leche de coco y cerdo). La vainilla cultivada en estas islas es, sin duda, la mejor del mundo — la vainilla Bourbon de la costa noreste de Madagascar exige primas internacionales — y aparece en todo, desde el café de la mañana hasta el flan de coco que sirve como el postre no oficial de la isla. El ron infusionado con vainilla, lichi o miel silvestre, conocido como rhum arrangé, acompaña el ritual del atardecer en cada terraza de bungalow.

Île aux Nattes se alcanza en lancha o Zodiac desde los cruceros que anclan frente a Île Sainte-Marie, permitiendo a los pasajeros desembarcar directamente en la playa. La mejor época para visitar es de julio a octubre, que coincide con la temporada seca y la migración de las ballenas jorobadas. La temporada de lluvias, de enero a marzo, conlleva el riesgo de ciclones y fuertes precipitaciones que pueden hacer que los caminos de tierra de la isla sean intransitables. Este es un destino para aquellos que miden el lujo no en el conteo de hilos, sino en la ausencia de despertadores — un lugar donde la decisión más exigente del día es si hacer snorkel antes o después del flan de coco.