Penang

Penang — o más precisamente, George Town — es la ciudad de la gastronomía callejera más grande del sudeste asiático, un tesoro de la UNESCO que alberga una rica arquitectura colonial y un laboratorio viviente de coexistencia multicultural. Fundada en 1786 por el Capitán Francis Light de la British East India Company, George Town atrajo a comerciantes de China, India, Arabia y el archipiélago malayo, cada comunidad construyendo sus propios templos, mezquitas y casas de clanes, mientras contribuía con sus tradiciones culinarias a lo que se convertiría en una de las culturas gastronómicas más notables del mundo.

El centro histórico de George Town es un museo viviente de la arquitectura de shophouses. El Khoo Kongsi, la casa de clan china más grandiosa del sudeste asiático, es una explosión de dragones tallados, vigas doradas y figuritas de porcelana. La Mezquita Kapitan Keling, el Templo Sri Mahamariamman y el Templo de la Diosa de la Misericordia se encuentran todos a pocas calles de distancia a lo largo de la Calle de la Armonía. Murales de arte callejero del artista lituano Ernest Zacharevic han añadido una capa contemporánea.

La comida de Penang es su religión. El char kway teow — fideos de arroz planos salteados en un wok de acero al carbono con gambas, almejas y cebollino, besados por el ahumado wok hei — define a Penang. Pero el menú se extiende infinitamente: assam laksa, nasi kandar, cendol y rojak. Los centros de comida callejera — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — son catedrales culinarias donde una comida extraordinaria cuesta unos pocos dólares.

Más allá de George Town, Penang ofrece trekking en la jungla en el parque nacional, el funicular hacia Penang Hill y las playas de Batu Ferringhi. El Templo Kek Lok Si, uno de los templos budistas más grandes del sudeste asiático, fusiona estilos chino, tailandés y birmano.

Penang es un importante puerto de cruceros que da la bienvenida a Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean y TUI Cruises Mein Schiff. La terminal de cruceros en Swettenham Pier se encuentra al borde de la zona patrimonial. La mejor época para visitar es de noviembre a marzo.