Kosrae

En las islas Carolinas orientales de Micronesia, Kosrae —anteriormente conocida como Kusaie— es la menos visitada, la más prístina y, sin duda, la más hermosa de las cuatro principales islas de los Estados Federados de Micronesia. Esta isla volcánica, con sus empinadas montañas cubiertas de jungla, costas bordeadas de manglares y aguas cristalinas, ha sido llamada "la dama dormida" por su perfil montañoso, que se asemeja a una mujer recostada sobre su espalda —una silueta que parece encarnar la atmósfera de tranquilidad sin prisa de la isla.

El carácter de Kosrae se define por lo que ha sido preservado en lugar de lo que ha sido construido. Con una población de apenas siete mil habitantes y un desarrollo turístico que se limita a un puñado de pequeñas posadas y operadores de buceo, la isla conserva una integridad del entorno natural que ha desaparecido de destinos del Pacífico más accesibles. Más del noventa por ciento de la superficie terrestre de Kosrae está cubierta por bosques tropicales —crecimiento primario en el interior montañoso, bosque secundario y manglares a lo largo de la costa— creando una isla de un verdor casi abrumador.

Las ruinas de Lelu, en una pequeña isla del puerto de Kosrae, son los restos de un reino medieval del Pacífico que rivalizaba con el más conocido Nan Madol en la vecina Pohnpei. El recinto de muros de basalto —que consiste en residencias reales, recintos sagrados y cámaras funerarias— fue la sede de la dinastía Tokosra, que gobernó Kosrae durante siglos antes del contacto europeo. Las ruinas, parcialmente cubiertas por vegetación tropical, están menos excavadas que Nan Madol, pero son igualmente impresionantes en su testimonio de la ingeniería y la sofisticación política de las sociedades del Pacífico antes del contacto.

El buceo alrededor de Kosrae es considerado uno de los mejores en Micronesia. La cobertura de coral duro se acerca al cien por ciento en algunas pendientes de los arrecifes, creando jardines submarinos de extraordinario color y complejidad. El relativo aislamiento de la isla frente a la presión de la pesca comercial significa que la vida marina es abundante: cardúmenes de barracudas, tiburones de arrecife grises, mantas y el ocasional tiburón martillo patrullan los arrecifes exteriores. El naufragio de un barco de suministros japonés de la Segunda Guerra Mundial ofrece una atracción adicional para el buceo, su casco colonizado por corales y sirviendo como un arrecife artificial.

Kosrae es atendida por la ruta Island Hopper de United Airlines, que conecta Honolulu con Guam a través de las principales islas de los Estados Federados de Micronesia — un viaje que es, en sí mismo, una de las grandes aventuras de la aviación del Pacífico. El clima tropical es cálido durante todo el año, siendo los meses más secos de enero a marzo generalmente los preferidos. La oferta de alojamiento se limita a algunas posadas y casas de huéspedes, y la infraestructura de la isla es modesta. Los visitantes que se esfuerzan por llegar a Kosrae son recompensados con una experiencia de la vida insular del Pacífico que se siente auténticamente no mediada por el turismo.