Róterdam

Róterdam resurgió de una destrucción casi total para convertirse en una de las ciudades más audaces arquitectónicamente de Europa. El 14 de mayo de 1940, la Luftwaffe alemana bombardeó en alfombra el centro medieval de la ciudad en una devastadora incursión que cobró la vida de casi novecientas personas y arrasó prácticamente todos los edificios en la antigua zona del puerto. En lugar de reconstruir lo que se había perdido, Róterdam optó por reinventarse, y siete décadas de audaz experimentación han producido un horizonte que se lee como una enciclopedia de la arquitectura moderna — desde el puente en forma de lápiz Erasmusbrug hasta las inclinadas Casas Cubo de Piet Blom, pasando por el Markthal en forma de herradura, cuyo cavernoso interior está adornado con un mural digital de 36,000 pies cuadrados de frutas y flores sobredimensionadas.

El puerto más grande de Europa — que maneja más de 450 millones de toneladas de carga anualmente — Rotterdam palpita con una energía inquieta y visionaria que lo distingue de cualquier otra ciudad holandesa. El distrito costero de Kop van Zuid, desarrollado sobre antiguas zonas portuarias, ahora se erige con torres diseñadas por Renzo Piano, Rem Koolhaas y Norman Foster. Sin embargo, aún sobreviven rincones de carácter de antes de la guerra: Delfshaven, el histórico barrio portuario desde el cual los Peregrinos partieron hacia el Nuevo Mundo en 1620, conserva sus muelles adoquinados, almacenes del siglo XVII y una destilería de jenever (ginebra holandesa) en funcionamiento. El distrito de Museumpark reúne instituciones de clase mundial — el Kunsthal, el depósito público del Museo Boijmans Van Beuningen (la primera instalación de almacenamiento de arte accesible al público en el mundo) y el Instituto de Arquitectura de los Países Bajos — a una distancia caminable.

La escena gastronómica de Róterdam refleja su población multicultural. El Markthal, un edificio residencial combinado con un mercado cubierto, alberga casi un centenar de puestos de comida que venden desde roti surinamés hasta ostras de Zeeland recién abiertas, rijsttafel indonesio y stroopwafels artesanales holandeses. Los bitterballen —albóndigas de carne empanizadas y fritas, servidas con mostaza— son el aperitivo esencial en los bares holandeses. El haring (arenque crudo) comido "a la manera de Róterdam" —sostenido por la cola y bajado a la boca en un movimiento suave, acompañado de cebollas picadas y encurtidos— es un rito de iniciación. Para algo más refinado, la ciudad cuenta con varios restaurantes galardonados con estrellas Michelin, incluyendo el FG Food Labs, ubicado frente al agua.

Las excursiones de un día desde Róterdam abarcan siglos de cultura holandesa. Kinderdijk, donde diecinueve icónicos molinos de viento se alinean a lo largo de un canal de polder en un paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra a solo veinte minutos al sureste. La Haya, sede del gobierno holandés, de la Corte Internacional de Justicia y del incomparable Mauritshuis (hogar de "La joven de la perla" de Vermeer), está a treinta minutos al norte. Delft, con sus canales asociados a Vermeer y la fábrica de cerámica Real Delft, y Gouda, famosa por su mercado de quesos, se encuentran cada una a menos de media hora. Ámsterdam está a cincuenta minutos en tren de alta velocidad.

El estatus de Róterdam como capital marítima lo convierte en un centro natural para cruceros. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant y Windstar Cruises ofrecen experiencias de lujo. Cunard, Holland America Line — cuyo mismo nombre evoca Róterdam, donde la compañía fue fundada en 1873 — Oceania Cruises y Princess Cruises brindan travesías premium. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff y AIDA atienden al mercado general. Las líneas fluviales, incluyendo AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (a través de Scenic Ocean Cruises en rutas oceánicas), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines y Ambassador Cruise Line completan un extraordinario y completo repertorio. El puerto opera durante todo el año, siendo la temporada más popular para cruceros oceánicos de mayo a septiembre.