Isla Malcapuya

La Isla Malcapuya es uno de esos destinos filipinos que hacen que incluso los viajeros más experimentados se detengan en incredulidad: una diminuta isla, en gran parte no desarrollada, del grupo Calamian, en el norte de Palawan, cuya media luna de arena blanca y fina, bordeada de palmeras de coco y rodeada de aguas de un turquesa tan transparente que el lecho marino es visible a cinco metros de profundidad, representa el ideal de playa filipina en su forma más pura. La isla, parte del municipio de Coron, se encuentra en las aguas entre la Isla Busuanga y Culion, rodeada de sitios de buceo en naufragios y paisajes de karst de piedra caliza que han convertido a las Islas Calamian en uno de los destinos emergentes más emocionantes del sudeste asiático.

La experiencia en la playa de Malcapuya se define tanto por lo que no está presente como por lo que sí lo está. No hay resorts, ni lanchas motoras zumbando a lo largo de la costa, ni vendedores ofreciendo souvenirs; solo la arena, el mar, algunos refugios básicos y ese tipo de silencio que solo la verdadera aislamiento insular puede proporcionar. La playa se curva durante aproximadamente 300 metros a lo largo de la costa occidental de la isla, y el esnórquel directamente desde la arena revela un jardín de coral en las primeras etapas de recuperación tras la pesca con dinamita, una práctica que devastó los arrecifes filipinos durante décadas, pero que ha sido restringida gracias a la vigilancia comunitaria en el grupo de Calamian. Peces loro, peces damisela y, de vez en cuando, una tortuga marina frecuentan las aguas poco profundas, mientras que las aguas más profundas en el borde del arrecife atraen bancos de jacks y las barracudas que patrullan el descenso del arrecife.

Las atracciones más famosas de las Islas Calamian complementan a la perfección a Malcapuya. Los naufragios japoneses de la Bahía de Coron — una flota de barcos de suministro hundidos por aviones estadounidenses en septiembre de 1944 — se encuentran entre los mejores lugares del mundo para bucear en naufragios, accesibles para buzos de nivel intermedio y que ofrecen oportunidades de penetración que revelan bodegas de carga, salas de máquinas y los interiores inquietantemente preservados de embarcaciones que han permanecido en el lecho marino durante más de 80 años. Los lagos volcánicos de la Isla Coron — el Lago Kayangan, con sus aguas cristalinas rodeadas de paredes de piedra caliza que parecen catedrales, y el Lago Barracuda, cuyas aguas cambian de dulce a salada y de fría a cálida a medida que desciendes — son algunos de los agujeros naturales para nadar más fotogénicos de Filipinas.

Las tradiciones culinarias de las Islas Calamian combinan los frescos mariscos de Palawan con las influencias del pueblo indígena Tagbanua, cuyo dominio ancestral abarca muchas de las islas. El kinilaw — pescado o marisco crudo curado en vinagre y calamansi, a menudo con leche de coco, jengibre y chile — es el plato esencial de la isla, preparado con lo que la pesca de la mañana ofrece. El calamar a la parrilla, mariposeado y asado a la brasa hasta que los bordes caramelizan, se sirve en los restaurantes frente al mar de Coron con una simplicidad que permite que la calidad del marisco hable por sí misma. El lambanog — vino de coco destilado de la savia de la flor de coco — es el espíritu local, potente y dulce, que se disfruta mejor con moderación mientras se contempla la puesta de sol desde la playa occidental de Malcapuya.

La Isla Malcapuya se alcanza en banca (barco de proa estabilizada) desde la ciudad de Coron, un trayecto de aproximadamente 45 minutos, o en Zodiac desde los cruceros de expedición que anclan en las aguas más profundas del grupo Calamian. La mejor época para visitar es durante la temporada seca, de noviembre a mayo, cuando los mares son más tranquilos y la visibilidad alcanza su punto máximo tanto para el esnórquel como para el buceo en naufragios. La isla cobra una modesta tarifa ambiental que apoya los esfuerzos de conservación local. Para los pasajeros de cruceros que buscan un antídoto a los resorts desarrollados de destinos turísticos más concurridos en Filipinas, Malcapuya ofrece una experiencia de perfección playera que se siente merecida por el viaje necesario para alcanzarla.