Setúbal

Setúbal se encuentra en la desembocadura del estuario del río Sado, aproximadamente a cuarenta kilómetros al sur de Lisboa, una ciudad portuaria activa de 120,000 habitantes que ha estado a la sombra de su famoso vecino, pero que recompensa a los visitantes con una combinación de mariscos, belleza natural y profundidad histórica que la capital, a pesar de su magnificencia, no puede igualar. La ciudad se enfrenta al Parque Natural de Arrábida —una cadena montañosa de piedra caliza que se sumerge en el Atlántico en acantilados de blanco y ocre, albergando algunas de las playas más hermosas de Portugal— y al estuario del Sado, un vasto sistema de humedales que sostiene una población residente de delfines mulares (una de solo dos poblaciones de este tipo en Portugal) y proporciona un hábitat crucial para más de 200 especies de aves.

El carácter de Setúbal es inconfundiblemente marítimo. El puerto pesquero, uno de los más concurridos de Portugal, es el corazón económico y emocional de la ciudad: los barcos de arrastre descargando sardinas, lenguado y sepia al amanecer, la sala de subastas (lota) realizando ventas a toda velocidad, y los restaurantes del muelle transformando la captura matutina en el almuerzo de la tarde. El casco antiguo, una compacta cuadrícula de calles entre el puerto y la Praça de Bocage (nombrada en honor al hijo más famoso de la ciudad, el poeta del siglo XVIII Manuel Maria Barbosa du Bocage), preserva varias iglesias notables: la Igreja de Jesus, diseñada por el gran arquitecto Diogo Boitac en 1494, es considerada uno de los primeros ejemplos del estilo manuelino que definiría la arquitectura portuguesa durante el siguiente siglo, con sus columnas de piedra retorcidas anticipando la exuberancia del Monasterio de los Jerónimos en Lisboa.

La cocina de Setúbal es la cultura del marisco de Portugal en su forma más auténtica y menos turistificada. El choco frito —sepia frita, crujiente y tierna, servida con arroz y ensalada— es el plato emblemático de la ciudad, consumido en prácticamente cada restaurante en cantidades que sugieren una obsesión municipal. Las sardinas, asadas enteras a la parrilla durante los meses de verano (las sardinas están en su punto más grueso y sabroso de junio a octubre), se encuentran entre las mejores de Portugal —un país donde la sardina a la parrilla se eleva a algo que se asemeja a un sacramento nacional. El Moscatel de Setúbal, un vino de postre fortificado producido a partir de uvas Muscat cultivadas en las laderas de la Arrábida, ha sido celebrado desde el siglo XIV —su dulzura mielosa y sus complejos aromas de flor de azahar lo convierten en uno de los grandes vinos de postre del mundo.

Los alrededores naturales de Setúbal son extraordinarios. El Parque Natural de Arrábida, justo al oeste de la ciudad, preserva la vegetación mediterránea en las laderas norte de la Serra da Arrábida, mientras que la cara sur se precipita hacia el mar sobre playas — Praia de Galapinhos, Praia da Figueirinha, Praia de Portinho da Arrábida — que consistentemente se encuentran entre las mejores de Europa. Las aguas, resguardadas por el cabo de las oleadas atlánticas, alcanzan una claridad y calidez mediterráneas inusuales en la costa portuguesa. El Estuario del Sado, al sur de la ciudad, alberga una población de aproximadamente treinta delfines mulares que pueden ser observados desde excursiones en barco — la proximidad de los delfines a una gran ciudad (a menudo son visibles desde el ferry de Tróia) los convierte en una de las poblaciones de cetáceos más accesibles de Europa.

Setúbal se encuentra a cuarenta minutos de Lisboa en coche o tren y sirve como punto de partida para los ferris hacia la Península de Tróia (una travesía de quince minutos a un estrecho arenal con playas que rivalizan con cualquier cosa en el Algarve). Los cruceros atracan en el puerto comercial, a poca distancia a pie del casco antiguo. Los mejores meses son de mayo a octubre, siendo el verano (junio-septiembre) el que ofrece el mejor clima de playa y la temporada de sardinas. La cosecha de Moscatel en septiembre-octubre brinda una experiencia atmosférica en la región vinícola. Setúbal se disfruta mejor como base durante dos o tres días, combinando la cultura gastronómica de la ciudad con días de playa en Arrábida, avistamiento de delfines en el estuario y los placeres de una ciudad portuguesa que vive para sí misma más que para sus visitantes.