Sibiu, Transilvania

Sibiu se encuentra en una meseta en el corazón de Transilvania, una de las ciudades medievales mejor conservadas de Rumanía y un lugar donde los hilos culturales germánicos, rumanos y húngaros de esta compleja región se entrelazan en un paisaje urbano de calidad extraordinaria. Fundada en el siglo XII por colonos sajones invitados por el rey húngaro para colonizar y defender la frontera transilvana, Sibiu (Hermannstadt en alemán) se convirtió en una de las ciudades más importantes del sureste de Europa: un centro comercial fortificado cuyos comerciantes, gremios e instituciones cívicas crearon una cultura urbana de notable sofisticación. Los tres anillos concéntricos de fortificaciones de la ciudad, sus iglesias góticas y barrocas, y sus casas de comerciantes con sus distintivos "ojos de tejado" (ventanas de buhardilla que parecen observar las calles como centinelas vigilantes) crean un paisaje urbano que ha hecho que Sibiu sea reconocida como Capital Europea de la Cultura (2007) y un favorito entre los viajeros que buscan un auténtico patrimonio de Europa Central.

La Piața Mare (Plaza Grande) es una de las plazas medievales más bellas de Europa: un vasto y elegante espacio rodeado de palacios barrocos, el Museo Nacional Brukenthal (el primer museo público en el sureste de Europa, inaugurado en 1817) y las iglesias católica y evangélica que atestiguan la historia multiconfesional de la ciudad.

La Piața Mică (Plaza Pequeña), conectada a la Plaza Grande por pasajes y escaleras, alberga la Torre del Consejo (que ofrece vistas panorámicas), el Puente de los Mentirosos (tradicionalmente el lugar donde se encontraban los perjuradores y amantes infieles) y la entrada a la ciudad medieval del Bajo que desciende hacia el río Cibin. La Catedral Evangélica, con su torre de 73 metros y su colección de alfombras orientales donadas por comerciantes sajones (la mejor colección de alfombras anatolias en cualquier iglesia europea), ancla el horizonte de la ciudad.

La cocina de Sibiu —y de Transilvania en un sentido más amplio— refleja el patrimonio multicultural de la región. Las tradiciones culinarias sajona, rumana y húngara coexisten y se entrelazan: los sarmale (rollos de repollo rellenos de cerdo, arroz y eneldo), los mici (salchichas a la parrilla sin piel de extraordinaria adicción) y la ciorbă (sopas ácidas sazonadas con apio o jugo de chucrut) representan el repertorio rumano, mientras que el kürtőskalács (pastel de chimenea, una masa dulce envuelta alrededor de un cilindro y asada sobre brasas) y el gulyás (gulash) reflejan la influencia húngara. La contribución sajona incluye strudel, salchichas y la robusta tradición de la panadería que es visible en las panaderías del casco antiguo. La región circundante de Sibiu produce excelentes vinos —Jidvei y Târnave son las regiones vinícolas más cercanas— y la escena de la cerveza artesanal local ha florecido en los últimos años.

El paisaje transilvano circundante ofrece excursiones de considerable interés. Las iglesias fortificadas sajonas —de las cuales hay más de 150 en Transilvania, siete de ellas catalogadas por la UNESCO— salpican el campo, sus masivas paredes y torres defensivas reflejando las condiciones fronterizas bajo las cuales fueron construidas. Biertan, Viscri (donde el Príncipe Carlos mantiene una casa de huéspedes) y Cisnădie ofrecen los ejemplos más accesibles. Las Montañas Făgăraș, visibles desde Sibiu en días despejados, ofrecen senderismo y esquí de genuina calidad, con la Carretera Transfăgărășan —la dramática ruta alpina que cruza la cordillera a través de una serie de túneles y curvas— proporcionando uno de los recorridos más espectaculares de Europa. El Museo ASTRA de Civilización Popular Tradicional, en las afueras de Sibiu, es el museo al aire libre más grande de Rumanía y uno de los más finos de Europa, con más de 300 edificios tradicionales reubicados de todo el país.

Sibiu cuenta con el Aeropuerto Internacional de Sibiu, que ofrece conexiones a varias ciudades europeas, y se puede acceder por carretera y ferrocarril desde Bucarest (aproximadamente cuatro horas y media). Los pasajeros de cruceros fluviales en el Danubio pueden incluir Transilvania como una excursión terrestre desde puertos como Giurgiu o Turnu Severin. La ciudad es compacta y fácil de recorrer a pie. Los mejores meses para visitar son de mayo a octubre, siendo el verano (junio-agosto) el que ofrece el clima más cálido y el Festival Internacional de Teatro de Sibiu (junio) que añade una dimensión cultural. Diciembre trae un mercado navideño de genuino encanto en la Gran Plaza, uno de los mejores de Rumanía, que rivaliza en atmósfera, aunque no en escala, con los mercados de Viena y Praga.