Tulcea

Tulcea se sitúa en la puerta occidental del Delta del Danubio—el delta fluvial más grande y mejor conservado de Europa, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y Reserva de la Biosfera que se extiende a lo largo de 5,165 kilómetros cuadrados de lechos de juncos, islas flotantes, lagunas y canales en un paisaje tan plano y vasto que parece fusionarse con el cielo en cada horizonte. La ciudad misma, situada en la orilla sur del Danubio, donde el río comienza su última división en tres ramas principales antes de alcanzar el Mar Negro, sirve como punto de embarque para una de las experiencias naturales más extraordinarias de Europa.

La propia historia de Tulcea se extiende mucho más allá de su papel como puerta de entrada al delta. Fundada como un asentamiento geto-dacio y posteriormente desarrollada por romanos, bizantinos y otomanos, el patrimonio estratificado de la ciudad es visible en su posición en la colina, sus minaretes de mezquitas y sus iglesias ortodoxas que coexisten en la armonía multicultural que ha caracterizado durante mucho tiempo este rincón de Rumanía. El Museo de Arte, ubicado en un elegante edificio del siglo XIX, alberga una de las mejores colecciones de pintura y escultura de Rumanía, mientras que el Museo del Delta del Danubio proporciona un contexto ecológico esencial para el paisaje que comienza en la puerta de la ciudad.

El delta en sí es un mundo aparte. Navegar por sus canales en pequeñas embarcaciones es una inmersión en un paisaje que apenas ha cambiado desde que el Danubio comenzó a formar su delta hace unos 13,000 años. Los lechos de juncos, algunos alcanzando los cinco metros de altura, flanquean los canales en muros de verde que se abren periódicamente a islas flotantes donde los nenúfares alfombran la superficie y los pelícanos giran en el aire. El delta alberga la mayor colonia de pelícanos blancos en Europa—más de 2,500 parejas reproductoras—junto con pelícanos dálmatas, cormoranes pigmeos y más de 300 otras especies de aves que lo convierten en uno de los sitios ornitológicos más importantes del mundo.

Las comunidades pesqueras del delta—predominantemente rusos lipovan, descendientes de los viejos creyentes que huyeron de la persecución religiosa en el siglo XVIII—mantienen un estilo de vida gobernado enteramente por el agua. Sus aldeas, accesibles solo en barco, consisten en casas pintadas de colores brillantes, elevadas sobre pilotes sobre el terreno pantanoso, conectadas por vías fluviales que sirven como calles. La cocina tradicional del delta gira en torno al pescado: lucioperca, bagre y el preciado esturión estéril, preparado en espesas sopas ácidas llamadas ciorbă, asado a la parrilla sobre fuegos abiertos, o servido como caviar—la exportación más lujosa del delta.

Los barcos de crucero fluviales atracan en la terminal de cruceros dedicada de Tulcea, situada en el malecón del Danubio, donde los pasajeros se transfieren a embarcaciones más pequeñas y lanchas motoras para excursiones por el delta. Los canales poco profundos y las vías fluviales estrechas del delta no pueden acomodar grandes barcos, lo que convierte la transferencia a embarcaciones más pequeñas en una parte esencial de la experiencia. La mejor temporada para la observación de aves es de abril a junio, cuando las aves migratorias llegan y las colonias de cría están en plena actividad. El verano trae temperaturas cálidas que alcanzan los 30 °C y una vegetación exuberante, mientras que el otoño ofrece espectaculares congregaciones de aves acuáticas migratorias preparándose para su viaje hacia el sur. Los mosquitos del delta son legendarios; el repelente de insectos es tan esencial como los binoculares para cualquier excursión por el delta.