Isla Union

La Isla Unión, la isla habitada más al sur de la nación de San Vicente y las Granadinas, se eleva del Mar Caribe como un pico volcánico que los primeros navegantes utilizaron como un hito de navegación en la travesía entre Granada y San Vicente. La historia registrada de la isla se remonta a los pueblos caribes precolombinos, seguida de siglos de competencia colonial francesa y británica antes de que el archipiélago lograra la independencia en 1979. Con apenas tres millas cuadradas, la Isla Unión supera con creces su tamaño como un centro de yates y puerta de entrada a algunos de los entornos marinos más prístinos del Caribe, incluidos los Cays de Tobago — un grupo de islotes deshabitados rodeados por un arrecife en forma de herradura que Jacques Cousteau describió una vez como uno de los lugares más bellos de la Tierra.

La isla posee una belleza rústica y salvaje, muy distinta de las islas de resorts cuidados que se encuentran en otras partes del Caribe. El Monte Taboi, con poco más de trescientos metros, domina el paisaje con su cumbre cubierta de nubes. Clifton, el asentamiento principal, se despliega alrededor de un pequeño puerto donde los barcos de pesca se mecen junto a yates de visita, y coloridas tiendas de ron y de provisiones bordean la carretera del waterfront. El ritmo de vida es pausado; los lugareños reciben a los visitantes con una calidez genuina, y la ausencia de desarrollos de mega-resorts preserva una autenticidad que es cada vez más rara en la región. La Bahía Chatham, en el lado occidental de la isla, es una ensenada aislada de arena accesible solo por barco o por un sendero de senderismo accidentado que cruza la cresta.

La cocina de Granada se nutre de la abundancia de sus aguas circundantes y de los jardines tropicales de la isla. La langosta fresca, asada a la llama y servida con mantequilla de ajo y lima, es el máximo deleite de la isla. El lambi (caracol), preparado como un guiso picante o ablandado y frito en forma de buñuelos, aparece en prácticamente todos los menús. La sopa de callaloo, hecha con hojas de dasheen cocidas a fuego lento con okra, leche de coco y cerdo salado, es un alimento básico cremoso y reconfortante. El pez jack frito con provisiones (una mezcla de verduras de raíz que incluye fruta de pan, ñame y plátano verde) constituye un almuerzo clásico vincentino. Un ponche de ron —ron oscuro, jugo de lima, nuez moscada y amargo de Angostura sobre hielo— es el acompañamiento esencial.

El Parque Marino de los Cays de Tobago, a un corto trayecto en barco desde la Isla Unión, es la joya de los Grenadinas del sur. Cinco pequeñas islas rodeadas de aguas cristalinas albergan tortugas carey y verdes que se deslizan por las aguas poco profundas con una gracia balética. Practicar snorkel en el arrecife revela peces loro, coral cerebro y tiburones nodriza descansando en el fondo arenoso. Mayreau, la más pequeña de las Grenadinas habitadas, ofrece la impresionante Bahía Salt Whistle, que se clasifica constantemente entre las mejores playas del Caribe. La Isla Palm y Petit Saint Vincent, ultra-exclusivos resorts en islas privadas, son visibles desde las costas de la Isla Unión.

La Isla Unión recibe llamadas de MSC Cruises, cuya flota —incluyendo MSC Euribia, MSC Fantasia, MSC Grandiosa y MSC Meraviglia, entre otros— aporta la escala del crucero moderno a este íntimo escenario caribeño. Los puertos cercanos incluyen Bequia, Canouan y la isla de Granada al sur. La mejor época para visitar es de diciembre a mayo, durante la temporada seca, cuando los vientos alisios del noreste mantienen las temperaturas agradables, el mar está en calma y el riesgo de huracanes es nulo.