Apia

Apia: El Corazón de la Cultura Polinesia en Samoa

Apia es la capital de Samoa y el latido del corazón de una de las naciones polinesias más culturalmente intactas del Pacífico: una pequeña ciudad portuaria de cuarenta mil habitantes en la costa norte de la isla Upolu, donde la forma de vida tradicional samoana, conocida como fa'a Samoa, continúa gobernando las relaciones sociales, las estructuras familiares y los ritmos diarios de maneras que han permanecido fundamentalmente inalteradas durante tres mil años. La ciudad fue el hogar de Robert Louis Stevenson durante los últimos cuatro años de su vida; el novelista escocés se enamoró de Samoa de tal manera que está enterrado en la cima del Monte Vaea, sobre la ciudad, su lápida inscrita con su propio "Réquiem": "El hogar es el marinero, el hogar del mar, y el cazador, el hogar de la colina."

El carácter de Apia es una fascinante mezcla de tradición polinesia y arquitectura de la era colonial. El paseo marítimo, que se extiende a lo largo del puerto desde el Mercado de Pulgas hasta el memorial de la torre del reloj, es el centro comercial de la ciudad: una animada y colorida franja de tiendas, bancos y edificios gubernamentales que cobra vida en el día de mercado con los productos de los pueblos de Upolu: taro, fruta del pan, cocos, frutas tropicales y el pescado fresco que sigue siendo central en la dieta samoana. El Maketi Fou (mercado principal), un amplio y bullicioso espacio que opera a diario, es el mejor lugar para encontrar la abundancia y generosidad de la cultura samoana: los vendedores ofrecen degustaciones libremente, las conversaciones fluyen con facilidad y la atmósfera es cálida, ruidosa y genuinamente acogedora.

La cocina samoana tiene sus raíces en el umu — el horno subterráneo que es la pieza central de cada banquete en el pueblo y de las comidas dominicales. El taro, el palusami (hojas de taro horneadas en crema de coco), el oka (pescado crudo marinado en crema de coco y lima — el primo samoano del ceviche), y el cerdo lechal asado en el umu son los platos esenciales. El to'ona'i dominical (banquete), preparado por la familia y compartido con parientes y huéspedes, es el evento social y culinario más importante de la semana samoana, y los visitantes afortunados de ser invitados experimentan la hospitalidad polinesia en su forma más generosa. Las frescas frutas tropicales — papaya, mango, carambola y el vi (ciruela polinesia) — aparecen en cada comida, y el agua de coco joven servida directamente de la cáscara es la bebida más refrescante de la isla.

Más allá de Apia, Upolu ofrece atracciones naturales de considerable belleza. La Trinchera Oceánica To Sua — un pozo de natación de treinta metros de profundidad conectado al océano por un tubo de lava, rodeado de jardines cuidados — es una de las maravillas naturales más fotografiadas del Pacífico Sur. Las Rocas Deslizantes de Papaseea, una serie de toboganes naturales en un arroyo de la jungla, proporcionan entretenimiento acuático que ha deleitado a los niños samoanos durante generaciones. El Museo Robert Louis Stevenson, ubicado en su antigua casa Vailima, preserva la biblioteca del escritor, muebles y efectos personales en una mansión colonial rodeada de jardines tropicales. La aldea de Lalomanu, en la costa sureste de Upolu, ofrece alojamiento en fale de playa (cabañas de paja al aire libre) directamente sobre la arena — la forma más auténtica y asequible de experimentar la vida playera samoana.

MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises y Seabourn hacen escala en Apia, utilizando el puerto que se encuentra frente al mar, a poca distancia del mercado y del centro de la ciudad. Para los viajeros que han experimentado los destinos insulares del Pacífico más desarrollados —Fiji, Tahití, Hawái—, Samoa ofrece algo genuinamente diferente: una cultura polinesia que ha mantenido sus estructuras tradicionales no como una atracción turística, sino como un sistema social vivo, en un entorno de montañas volcánicas, selvas tropicales y playas que permanecen refrescantemente no comercializadas. De mayo a octubre, la temporada seca, ofrece el clima más cómodo, aunque el calor tropical de Samoa lo hace acogedor durante todo el año.