Seogwipo, Corea

En la costa sur de la isla de Jeju, donde los acantilados volcánicos se encuentran con la cálida Corriente de Kuroshio y las cascadas se precipitan directamente al mar, Seogwipo ocupa una de las posiciones más dramáticas de cualquier ciudad en el Este de Asia. Jeju en sí—la isla más grande de Corea del Sur y poseedora de la triple corona de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO—se formó por las erupciones del Monte Hallasan, cuya cumbre de 1,950 metros aún preside el paisaje como una deidad benevolente. Seogwipo creció de ser un pueblo pesquero a convertirse en la segunda ciudad de la isla, pero su temperamento sigue estando más cerca de la costa que del bullicio comercial de la ciudad de Jeju en la costa norte.

Los hitos naturales de Seogwipo se presentan como un catálogo de maravillas geológicas. Las Cascadas Jeongbang, una de las pocas cascadas en Asia que cae directamente en el océano, descienden veintitrés metros desde un acantilado de basalto columnar hacia un mar agitado. Las Cascadas Cheonjiyeon, cuyo nombre se traduce como el Estanque de los Dioses, alimentan una profunda piscina esmeralda rodeada de un bosque subtropical donde raros árboles 담팔수나무 crean un dosel que bloquea el cielo. Los Acantilados Jusangjeolli—una pared natural de columnas hexagonales de basalto formadas por lava que se enfría rápidamente al encontrarse con el mar—se extienden a lo largo de la costa como los tubos de un órgano de piedra, su perfección geométrica casi imposible de aceptar como natural en lugar de ingenieril.

La cultura gastronómica de Seogwipo refleja la posición única de Jeju como una isla volcánica con abundantes recursos marinos y una paleta agrícola subtropical que contrasta con la península coreana. La carne de cerdo negro, criada en la isla a partir de una raza autóctona, es el ingrediente insignia: se asa en la mesa sobre carbón y se envuelve en hojas de sésamo con ajo crudo y pasta de ssamjang. Las haenyeo, las legendarias buceadoras libres de Jeju que cosechan abulón, erizo de mar y pulpo sin equipo de buceo moderno, proporcionan los mariscos más frescos a los restaurantes a lo largo del paseo marítimo de Seogwipo. Sus capturas aparecen en jeonbok-juk (gachas de abulón), bandejas de pescado crudo de extraordinaria variedad y la intensa sopa de erizo de mar que se considera una delicadeza local. Los mandarinos de la isla, beneficiándose del suelo volcánico y de inviernos suaves, son los más dulces de Corea.

Más allá de la costa inmediata, el sur de Jeju ofrece experiencias que van desde la aventura hasta la contemplación. El Olle Trail, una red de senderos costeros que circunnavega toda la isla, tiene sus secciones más espectaculares a lo largo de la costa de Seogwipo, serpenteando entre conos volcánicos, tradicionales aldeas con muros de piedra y playas de arena negra y blanca. El Jardín Botánico Yeomiji alberga el invernadero de vidrio más grande de Asia, mientras que la Galería Lee Jung-seop rinde homenaje al trágico artista coreano que produjo sus obras más queridas durante un breve período de felicidad en Seogwipo durante la Guerra de Corea. Para los aventureros, el Túnel de Lava Manjanggul—uno de los más largos del mundo—ofrece exploración subterránea a través de un túnel esculpido por roca fundida.

Seogwipo se alcanza a través del Aeropuerto Internacional de Jeju, ubicado en la costa norte de la isla, con vuelos frecuentes desde Seúl, Busan y otras importantes ciudades coreanas. El trayecto desde el aeropuerto toma aproximadamente una hora. Los meses primaverales de abril y mayo traen consigo las famosas exhibiciones de flores de canola y cerezos en flor de la isla, mientras que el verano ofrece el clima más cálido para nadar. El follaje otoñal en el Monte Hallasan durante octubre y noviembre es espectacular, y el invierno proporciona las temperaturas más suaves en Corea. Seogwipo se puede visitar durante todo el año, aunque la temporada de monzones en julio y agosto trae consigo fuertes lluvias.