Castellón de la Plana

Castellón de la Plana — o simplemente Castellón — se encuentra en el corazón de la Costa del Azahar, la "Costa de la Flor de Naranjo", donde el aroma de los huertos de cítricos perfuma el aire mediterráneo de marzo a mayo. Capital de la provincia que lleva su nombre, esta ciudad de tamaño mediano, con 170,000 habitantes, ocupa una fértil llanura costera respaldada por las escarpadas montañas de la Serra d'Espada, ofreciendo un auténtico trozo de vida valenciana, lejos de los circuitos turísticos que abarrotan la Costa Blanca al sur.

El centro histórico de la ciudad se agrupa en torno a la Plaza Mayor, una hermosa plaza con arcos anclada por la Catedral de Santa María, una iglesia gótica cuya estructura original data del siglo XIII. La torre campanario independiente El Fadri — un campanario octogonal que se eleva 58 metros — es el monumento más reconocible de Castellón, su elegante silueta visible desde millas a través de la huerta que rodea la ciudad. El cercano Museo de Bellas Artes alberga una impresionante colección de pintura española desde el período medieval hasta el siglo XX, incluyendo obras significativas de la escuela valenciana.

La identidad gastronómica de Castellón gira en torno al arroz: esta es la tierra natal de la auténtica cocina valenciana, donde la paella no nació como una atracción turística, sino como el almuerzo de un trabajador del campo. La versión local, arroz a banda, cocina el arroz en un concentrado de caldo de pescado y se sirve con alioli; el más elaborado arroz negro adquiere su dramático color negro de la tinta de calamar. El mercado central de la ciudad, Mercat Central, es un templo de los productos mediterráneos: alcachofas, horchata de chufa, sobrasada y montones de brillantes gambas de Vinaròs que se encuentran entre los mejores mariscos de España.

La costa al este del centro de la ciudad —el distrito Grao de Castellón y su área portuaria— ofrece acceso a largas playas mediterráneas poco concurridas que se extienden hacia el norte, en dirección a Benicàssim, un antiguo refugio veraniego aristocrático ahora famoso por sus festivales de música y sus villas de estilo art nouveau. Al sur, la reserva marina de las Islas Columbretes —un archipiélago volcánico a 50 kilómetros de la costa— alberga importantes colonias de aves marinas y algunos de los prados de posidonia más saludables del oeste del Mediterráneo, accesibles mediante excursiones en barco guiadas. En el interior, el pueblo medieval de Vilafamés y las dramáticas cuevas del río subterráneo Coves de Sant Josep son excelentes opciones para excursiones de un día.

El puerto de Castellón (El Grao) maneja tanto el transporte comercial como algunas escalas de cruceros ocasionales, con el centro de la ciudad situado a aproximadamente cuatro kilómetros tierra adentro, conectado por una línea de tranvía vintage que es en sí misma una experiencia encantadora. El clima mediterráneo ofrece más de 300 días de sol al año, siendo las condiciones de visita más agradables de abril a junio y de septiembre a noviembre. El verano puede ser intensamente caluroso. Castellón es un puerto para los viajeros que disfrutan descubriendo una auténtica ciudad española, una que se alimenta brillantemente, celebra con estruendo y que aún no ha sido descubierta por el mundo en general.