Chur

Chur ostenta el título de la ciudad más antigua de Suiza, y con evidencia de asentamientos que datan de hace más de 5,000 años, hasta el periodo neolítico tardío, la afirmación está bien fundamentada. Anidada en el alto valle del Rin, en la confluencia de antiguas rutas comerciales alpinas, esta compacta ciudad de 40,000 habitantes ha servido como un cruce de caminos desde mucho antes de que los romanos establecieran su puesto avanzado de Curia Raetorum aquí en el siglo I a.C. Hoy, Chur es la capital de Graubünden, el cantón más grande y lingüísticamente diverso de Suiza, una región donde el alemán, el romanche y el italiano son idiomas oficiales y donde las corrientes culturales de Europa central y meridional se entrelazan con las distintivas tradiciones alpinas.

La Altstadt de Chur es un laberinto maravillosamente atmosférico de callejuelas medievales, fuentes renacentistas y iglesias barrocas agrupadas bajo la catedral de la Asunción, situada en la cima de la colina. La catedral en sí, iniciada en el siglo VIII y completada a lo largo de los siguientes quinientos años, es un verdadero tesoro de arte románico y gótico: sus capiteles tallados, frescos medievales y el magnífico retablo tríptico del siglo XV de Jakob Russ se encuentran entre las más finas obras de arte eclesiástico de Suiza. El Palacio del Obispo, situado en la misma cima, ha sido la sede de la Diócesis de Chur —una de las más antiguas al norte de los Alpes— desde el siglo V. Abajo, el casco antiguo peatonal recompensa la deambulación sin rumbo con tiendas de artesanos, cafés y el Bundner Kunstmuseum, que alberga una impresionante colección que incluye obras de los artistas nacidos en Graubünden, Giovanni Giacometti y Angelika Kauffmann.

La cocina de Graubünden es la expresión más distintiva de la gastronomía alpina. Los Capuns —parcelas de hojas de acelga o lechuga envueltas alrededor de un relleno de masa de spatzle, carne seca y queso, luego horneadas en crema— son el plato insignia del cantón, reconfortante y sustancioso. El Bundnerfleisch, carne de res curada al aire en las montañas durante meses hasta alcanzar una intensidad concentrada y sedosa, es el regalo de Graubünden al mundo de la charcutería y aparece en todos los menús de restaurantes, cortada en finas láminas y servida con cebollas encurtidas y pan oscuro. Los Pizzoccheri, pasta de trigo sarraceno horneada con patatas, col y queso Valtellina, reflejan la influencia italiana que se filtra a través de los pasos desde el sur. Los vinos locales —Pinot Noir y Completer de la Bundner Herrschaft, los cálidos viñedos bendecidos por el foehn alrededor de Malans y Flasch— se encuentran entre los secretos mejor guardados de Suiza.

La afirmación más famosa de Chur en el mundo de los viajes es su papel como punto de partida del Glacier Express y el Bernina Express, dos de los recorridos en tren panorámicos más celebrados del mundo. El Glacier Express traza una sinuosa ruta de ocho horas a través de 291 puentes y 91 túneles para alcanzar Zermatt, ofreciendo un panorama en constante cambio de gargantas, praderas alpinas y picos cubiertos de nieve. El Bernina Express asciende desde Chur sobre el paso de Bernina a 2,253 metros antes de descender a través de espectaculares viaductos en espiral hacia la localidad italiana de Tirano, ribeteada de palmeras — una ruta ferroviaria declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Chur es accesible como una excursión en los itinerarios de cruceros fluviales de Avalon Waterways, típicamente a través de conexiones ferroviarias panorámicas desde el valle del Rin. El compacto Altstadt de la ciudad es completamente transitable, con la catedral, museos y restaurantes todos a pocos cientos de metros. La mejor época para visitar es de mayo a octubre, cuando el clima es más agradable y se tiene acceso a excursiones montañesas, aunque el panorama invernal de picos cubiertos de nieve y la atmósfera festiva de los mercados navideños tienen su propio atractivo considerable.