Ko Samui

Ko Samui: El Paraíso de Coco de Tailandia

Ko Samui es la segunda isla más grande de Tailandia, una joya tropical montañosa en el Golfo de Tailandia que ha evolucionado de una remota comunidad dedicada al cultivo de cocos a uno de los destinos de playa más queridos del sudeste asiático; sin embargo, ha logrado, de manera notable, conservar gran parte del carácter que la hizo especial en primer lugar. La historia moderna del turismo en la isla comenzó en la década de 1970, cuando mochileros llegaron en barco de carga para descubrir una isla de playas vírgenes, plantaciones de cocos y aldeas pesqueras accesibles solo por caminos de tierra. El aeropuerto, construido en 1989 por Bangkok Airways con un diseño al aire libre que utiliza pilares de palmera de coco y techos de paja, marcó el tono para un desarrollo que ha sido más sensible al paisaje de lo que la mayoría de los destinos insulares tropicales pueden reclamar.

El carácter de Ko Samui varía drásticamente a lo largo de su carretera costera de sesenta kilómetros. La playa de Chaweng, en la costa este, es la franja más animada: arena blanca, aguas azules y una vida nocturna que abarca desde sofisticados bares en azoteas hasta vibrantes clubes en la playa. Lamai, al sur, es un poco más relajada, con excelentes olas durante la temporada de monzones y las famosas rocas Hin Ta y Hin Yai (Rocas del Abuelo y la Abuela), formaciones graníticas naturales que han inspirado tanto reverencia como risas durante siglos. La costa oeste — Lipa Noi, Taling Ngam — es más tranquila, orientada hacia el atardecer, con playas bordeadas de palmeras donde el agua es lo suficientemente poco profunda como para caminar cien metros desde la orilla. El interior montañoso, a menudo pasado por alto, es una densa jungla tropical surcada por cascadas y hogar de tropas de macacos de cola larga.

La escena gastronómica de Ko Samui es una razón convincente para visitar la isla por derecho propio. Los mercados nocturnos de la isla —particularmente el Fisherman's Village Walking Street en Bophut, que se celebra todos los viernes— son espectáculos teatrales de la mejor comida callejera tailandesa: pad thai cocinado en woks del tamaño de platos de satélite, som tam (ensalada de papaya verde) machacada al momento en morteros de piedra, satay asado sobre carbón de cáscara de coco, y arroz pegajoso con mango que alcanza un nivel de dulzura aromática casi imposible de creer. Mariscos frescos —pargo entero a la parrilla, curries de camarones, lubina al vapor con lima y chile— están disponibles en restaurantes frente a la playa donde tu mesa se asienta en la arena y las olas acarician tus pies. La isla produce su propio aceite de coco, azúcar de coco y helado de coco, y los curries a base de coco aquí se benefician de una frescura de ingredientes que las cocinas en tierra firme no pueden replicar.

Más allá de las playas, Ko Samui ofrece atracciones espirituales y naturales de genuina importancia. Wat Phra Yai (Templo del Gran Buda), que preside sobre la costa noreste desde una pequeña isla conectada por un camino, alberga un Buda dorado sentado de doce metros que ha sido un hito y un lugar de peregrinación desde 1972. El Parque Nacional Marino Ang Thong —un conjunto de cuarenta y dos islas visibles desde la costa oeste de Samui— ofrece kayak a través de lagunas esmeralda, senderismo hacia miradores panorámicos y esnórquel en aguas rebosantes de peces tropicales. Las cascadas Na Muang, que fluyen a través de la jungla interior de la isla, proporcionan pozas para nadar, sombreadas por un dosel tropical, que son un escape bienvenido del calor de la playa.

Celebrity Cruises, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises y TUI Cruises Mein Schiff hacen escala en Ko Samui, anclando típicamente en alta mar y trasladando a los pasajeros al muelle de Nathon en la costa oeste. La isla está bien equipada para recibir a los visitantes de cruceros, con excursiones organizadas y servicios de taxi independientes fácilmente disponibles. Para los viajeros que buscan una isla tailandesa que equilibre la belleza de sus playas, la excelencia culinaria y la riqueza cultural, Ko Samui cumple con todas las expectativas. De diciembre a abril se ofrece el clima más seco y los mares más tranquilos, mientras que de mayo a octubre se presentan ocasionales chubascos por la tarde que refrescan el calor tropical y mantienen la isla exuberante.