Las Vegas, Nevada

Las Vegas es un acto de imaginación desafiante—una ciudad de dos millones de personas construida en el desierto de Mojave, donde las temperaturas estivales superan los 45°C y el cuerpo de agua más significativo se encuentra a treinta millas al este, en el Lago Mead. Lo que comenzó como una parada de agua para ferrocarriles en 1905 se transformó, gracias a una combinación de juego legalizado, electricidad barata de la represa Hoover y un ingenio para el espectáculo, en la capital del entretenimiento del mundo. The Strip—un tramo de cuatro millas de Las Vegas Boulevard flanqueado por megaresorts cuya arquitectura varía desde pirámides egipcias hasta canales venecianos y paisajes parisinos—genera más ingresos por milla que cualquier otra carretera en la Tierra.

Pero Las Vegas ha evolucionado mucho más allá de sus orígenes en los casinos. La ciudad se ha reinventado como un destino para la gastronomía de clase mundial, el arte, la música y la aventura al aire libre, atrayendo a visitantes que quizás nunca hagan una apuesta. La Galería de Bellagio de Arte Contemporáneo presenta exposiciones de calidad museística. El Museo del Neón preserva los icónicos letreros del viejo Vegas en una galería al aire libre que es tanto nostálgica como inquietantemente hermosa. Area 15, un extenso complejo de entretenimiento inmersivo, alberga Omega Mart de Meow Wolf—una instalación artística disfrazada de supermercado que se ha convertido en una de las experiencias culturales más comentadas del país. Y la Sphere, la estructura esférica más grande del mundo, ha redefinido lo que puede ser un lugar de conciertos, con su pantalla LED interior de 160,000 pies cuadrados creando entornos que son verdaderamente sin precedentes.

La escena gastronómica en Las Vegas se encuentra ahora entre las mejores del mundo, sin duda. Chefs célebres de todo el globo han establecido sus sedes aquí: Joël Robuchon, Guy Savoy y Wolfgang Puck representan la alta cocina, mientras que Momofuku de David Chang y China Poblano de José Andrés aportan una mezcla creativa de cocina asiática y mexicano-española. Sin embargo, la mayor fortaleza gastronómica de la ciudad puede ser su diversidad: desde el cóctel de camarones de cinco dólares en Du-par's hasta el omakase de mil dólares en Kaiseki, cada rango de precios y cocina está representado con una calidad genuina. El buffet, una vez símbolo del exceso de Vegas, ha cedido en gran medida el paso a restaurantes enfocados y dirigidos por chefs, aunque el Bacchanal en Caesars Palace sigue estableciendo el estándar de la abundancia.

Los paisajes naturales que rodean a Las Vegas son espectaculares y a menudo subestimados. El Área de Conservación Nacional del Cañón Red Rock, a solo veinte minutos al oeste, ofrece trece millas de un recorrido escénico a través de formaciones de arenisca azteca que brillan en tonos carmesí y crema bajo la luz del desierto. El Parque Estatal Valley of Fire, a una hora al noreste, presenta petroglifos, madera petrificada y formaciones de arenisca que preceden a los dinosaurios. La Represa Hoover y el Lago Mead, a treinta minutos al sureste, ofrecen maravillas de la ingeniería y recreación acuática en el desierto. Y el Parque Nacional del Valle de la Muerte, a dos horas al noroeste, es uno de los paisajes más extremos y bellos de América del Norte, ostentando récords por ser el punto más bajo, la temperatura más alta registrada y algunos de los cielos nocturnos más oscuros del continente.

Las Vegas se erige como un centro neurálgico para los itinerarios de expedición del suroeste y a menudo se combina con el Gran Cañón, Zion y los parques nacionales de Utah. La ciudad es un destino durante todo el año, aunque la primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) ofrecen las temperaturas más agradables para la exploración al aire libre. El verano es brutalmente caluroso, pero los resorts son oasis con aire acondicionado. El invierno trae días templados y noches frescas, perfectas para caminar por el Cañón Red Rock o explorar la Strip a pie. El Aeropuerto Internacional McCarran (ahora Aeropuerto Internacional Harry Reid) ofrece vuelos directos desde prácticamente todas las grandes ciudades del mundo.