Petersburg, Alaska

Petersburg es el Alaska que existía antes de la llegada de los cruceros: un auténtico pueblo pesquero de aproximadamente 3,000 habitantes en el extremo norte de la isla Mitkof, en el Paso Interior del Sureste de Alaska, donde la herencia noruega, la cultura tlingit y los ritmos de la flota pesquera comercial crean una comunidad que es auténtica de una manera que muchos puertos de Alaska aspiran a lograr, pero pocos alcanzan. La ciudad fue fundada en 1897 por Peter Buschmann, un inmigrante noruego que reconoció el potencial de la zona para el procesamiento de pescado, y la influencia escandinava sigue siendo visible en el rosemaling (pintura decorativa) de los edificios del centro, el Salón de los Hijos de Noruega y el Festival de Noruega Pequeña que se celebra cada mayo.

La ciudad se envuelve en torno a un puerto compacto donde los barcos pesqueros comerciales—seiners, trollers, gillnetters—superan con creces a las embarcaciones de recreo. La industria pesquera sigue siendo la columna vertebral económica de Petersburg: el halibut, el salmón, el arenque y el cangrejo Dungeness se procesan aquí en volúmenes que convierten a Petersburg en uno de los puertos pesqueros más productivos de Alaska. El Museo Conmemorativo Clausen narra la historia del patrimonio pesquero de la ciudad y sus raíces Tlingit y noruegas con una sinceridad que a menudo falta en museos más grandes y pulidos. Pasear por los muelles a cualquier hora, observando a las tripulaciones reparar redes, apilar trampas para cangrejos y descargar la pesca, ofrece una ventana a un frente marítimo en funcionamiento que la mayoría de los visitantes de Alaska nunca llegan a ver.

La cocina de Petersburg está, como era de esperar, dominada por mariscos de calidad extraordinaria. El halibut fresco, capturado en las aguas que rodean la ciudad, se sirve en los restaurantes locales en preparaciones que van desde el clásico fish and chips rebozado en cerveza hasta filetes a la plancha con mantequilla de limón. El cangrejo rey y el cangrejo Dungeness, extraídos de aguas frías y profundas, están disponibles en temporada en los restaurantes junto al puerto y en el Festival del Cangrejo anual en mayo. El salmón ahumado, preparado según las tradiciones noruegas y tlingit, es una especialidad local: el lox ahumado en frío refleja la influencia escandinava, mientras que las tiras ahumadas en caliente reflejan métodos indígenas. The Salty Pantry y Coastal Cold Storage ofrecen algunos de los mariscos más frescos que jamás probarás, directamente de los barcos al mostrador.

El entorno natural que rodea a Petersburg es espectacular y en gran parte virgen. El glaciar LeConte, situado a veinticinco millas al este, es el glaciar de marea más austral de América del Norte; excursiones en Zodiac o chárteres de pequeñas embarcaciones navegan a través de un campo de icebergs y trozos de hielo para acercarse a la cara del glaciar, donde los eventos de desprendimiento envían plumas de agua y hielo al fiordo. Las focas comunes se asolean en los témpanos de hielo en grandes números, y las ballenas jorobadas se alimentan en las aguas ricas en nutrientes del sonido Frederick. El delta del río Stikine, el delta fluvial más grande y prístino de América del Norte, se encuentra justo al sur y es accesible en lancha rápida; un área de extraordinaria diversidad de vida silvestre donde águilas calvas, osos pardos, alces y lobos habitan un paisaje de humedales, canales fluviales y bosques de crecimiento antiguo.

Petersburg es visitada por los ferris de Alaska Marine Highway y por pequeños buques de crucero de expedición que pueden navegar por el Wrangell Narrows, un canal de veintidós millas tan estrecho y poco profundo que los grandes cruceros no pueden transitarlo, lo que ha ayudado a preservar el carácter de pueblo pequeño de Petersburg. El mejor momento para visitar es de mayo a septiembre, siendo mayo el mes del Festival de Pequeña Noruega y el pico de la temporada de arenque, mientras que julio y agosto ofrecen el clima más cálido y los días más largos, y septiembre brinda excelentes oportunidades para observar la vida silvestre, ya que los osos pescan salmón y las ballenas jorobadas se alimentan en las aguas circundantes.