San Diego, California

San Diego se baña en lo que puede ser el mejor clima de los Estados Unidos continentales: un promedio de 266 días soleados al año, temperaturas que rara vez se alejan de los setenta grados y una brisa del Pacífico que mantiene el aire fresco y el ánimo elevado. Pero esta ciudad costera de California, con 1.4 millones de habitantes, es mucho más que su clima. Fundada en 1769 como el primer asentamiento europeo en la costa del Pacífico de lo que ahora es Estados Unidos, San Diego lleva consigo una profunda historia que abarca la cultura indígena Kumeyaay, misiones españolas, ranchos mexicanos, instalaciones militares y la revolución biotecnológica que la ha convertido en una de las ciudades más innovadoras del mundo.

El carácter de la ciudad está moldeado por su extraordinaria topografía: una costa de playas, acantilados y bahías esculpidas en las suaves colinas del paisaje del sur de California. El Gaslamp Quarter, el distrito de entretenimiento de la era victoriana en el centro, ofrece dieciséis manzanas de restaurantes, bares en azoteas y locales de música en vivo. Balboa Park, un parque cultural urbano de 1,200 acres, alberga diecisiete museos (incluyendo el Museo de Arte de San Diego, el Museo del Hombre y el Museo de Historia Natural de San Diego), múltiples jardines, el Old Globe Theatre y el Zoológico de San Diego, que consistentemente se clasifica entre los mejores parques zoológicos del mundo. La arquitectura de estilo colonial español del parque, construida para la Exposición Panamá-California de 1915, crea un ambiente que es simultáneamente festivo y elegante.

La escena gastronómica de San Diego refleja su posición como ciudad fronteriza y metrópoli costera. La proximidad de la ciudad a Baja California—el cruce fronterizo en San Ysidro es el más concurrido del Hemisferio Occidental—significa que la cocina mexicana aquí no es una novedad importada, sino una tradición nativa. Los tacos de pescado, introducidos en San Diego desde el pueblo costero de Ensenada, se han convertido en la comida no oficial de la ciudad: rebozados y fritos o a la parrilla, cubiertos con repollo rallado, crema y salsa, se sirven en cientos de taquerías desde Point Loma hasta La Jolla. La escena de la cerveza artesanal está entre las más fuertes del país—más de 150 cervecerías operan en el condado de San Diego, con Stone, Modern Times y Societe liderando un movimiento que ha otorgado a la ciudad el apodo de "Capital de la Cerveza Artesanal." Los mariscos, desde el mercado de pescado en el Embarcadero hasta los restaurantes frente al mar de Shelter Island, son impecablemente frescos.

La costa es el patio de recreo de San Diego. La Jolla Cove, una pequeña playa en una reserva ecológica, ofrece esnórquel con tiburones leopardo y garibaldis (el pez marino estatal de California) en aguas tan claras que se sienten tropicales. Coronado Beach, al otro lado de la bahía, proporciona una amplia y plana franja de arena frente al icónico Hotel del Coronado—un resort victoriano de madera de 1888 que ha acogido a presidentes, realeza y a Marilyn Monroe (las escenas de playa de Some Like It Hot se filmaron aquí). El Torrey Pines State Natural Reserve ofrece senderismo a lo largo de acantilados de arenisca erosionada sobre el océano, a través de bosques de la rara pino de Torrey—la especie de pino más rara en los Estados Unidos. El Cabrillo National Monument, en la punta de Point Loma, conmemora la llegada de Juan Rodríguez Cabrillo en 1542 y proporciona vistas panorámicas del puerto, la ciudad y—durante la temporada de migración—ballenas grises que pasan frente a la costa.

San Diego es un importante puerto de cruceros, con la Terminal de Cruceros B Street situada en el corazón del centro, adyacente al Embarcadero y al Museo Midway (alberga el portaaviones desactivado USS Midway). La ciudad es excelente durante todo el año, con las temperaturas más suaves de septiembre a noviembre—un periodo que los locales llaman "segundo verano". El invierno trae la temporada de avistamiento de ballenas (diciembre-marzo) y ocasionales lluvias que verdifican las laderas. El verano es la temporada turística máxima, con aguas cálidas y los días más largos, aunque la capa marina de "June Gloom" puede producir mañanas nubladas hasta principios de julio.