Savannah, Georgia

Savannah es la ciudad más hermosa de América del Norte—una afirmación que, por supuesto, es subjetiva, pero que un número notable de viajeros, arquitectos y urbanistas están dispuestos a defender. Fundada en 1733 por el General James Oglethorpe como la primera ciudad de la colonia de Georgia, Savannah fue diseñada en una revolucionaria cuadrícula de plazas—veintidós de las veinticuatro originales sobreviven—cada una un parque escondido a la sombra de enormes robles cubiertos de musgo español, rodeados de casas históricas, iglesias y edificios públicos que abarcan tres siglos de arquitectura americana. El efecto, especialmente en una cálida noche cuando las plazas están iluminadas por lámparas de gas y el aroma del jazmín flota en el aire, es encantador.

El patrimonio arquitectónico de la ciudad es, sin duda, el más fino y cohesivo de los Estados Unidos. El Distrito Histórico de Savannah, una área de 2.5 millas cuadradas que alberga más de 1,500 edificios de importancia arquitectónica, es el mayor Distrito de Hito Histórico Nacional del país. Los estilos varían desde el georgiano y federal hasta el italiano y gótico victoriano, pasando por el Art Deco, y lo extraordinario es cómo coexisten tan bien; las plazas imponen un ritmo y una escala que unifican el diverso vocabulario arquitectónico en un todo coherente. La Casa Mercer Williams, famosa por el bestseller de John Berendt "Medianoche en el Jardín del Bien y del Mal", es una mansión italiana particularmente hermosa, pero compite por la atención con docenas de vecinos igualmente impresionantes.

La cultura gastronómica de Savannah es una celebración de la tradición del Lowcountry, una cocina moldeada por las influencias africanas, inglesas y Gullah-Geechee que han definido el sur costero durante tres siglos. Los camarones y grits, el plato icónico de la región, alcanza su apoteosis aquí: los camarones son extraídos de los arroyos de marea esa misma mañana, y los grits son molidos a piedra a partir de maíz local. El comedor de Mrs. Wilkes, un restaurante al estilo de una casa de huéspedes que opera desde 1943, sirve bandejas comunitarias de pollo frito, col rizada, batatas y galletas, atrayendo filas que se extienden alrededor de la manzana. The Grey, un restaurante aclamado por la crítica en una estación de autobuses Greyhound restaurada, representa la evolución culinaria de la ciudad: ingredientes sureños elevados por técnicas globales en un entorno de glamour moderno de mediados de siglo. Leopold's Ice Cream, que ofrece sabores artesanales desde 1919, proporciona un dulce colofón a cualquier comida en Savannah.

Más allá del Distrito Histórico, Savannah ofrece experiencias que extienden la exploración en múltiples direcciones. Forsyth Park, un espacio verde de treinta acres anclado por una magnífica fuente de hierro fundido, proporciona la escena más fotografiada de la ciudad—particularmente en marzo, cuando las azaleas florecen bajo los robles. El Cementerio Bonaventure, con vistas al río Wilmington en el borde oriental de la ciudad, es uno de los cementerios más inquietantemente bellos de América—sus avenidas cubiertas de robles y sus monumentos elaboradamente tallados han inspirado a escritores y fotógrafos durante generaciones. La Isla Tybee, a veinte minutos al este, ofrece una escapada playera relajada con un faro histórico, chiringuitos de mariscos frescos y amaneceres sobre el Atlántico. El Fuerte Pulaski, una magnífica fortaleza de ladrillo en la desembocadura del río Savannah, cuenta la historia de un asedio de la Guerra Civil que cambió la ingeniería militar para siempre.

Savannah es un importante puerto de escala para los cruceros que navegan por la costa este de los Estados Unidos, con embarcaciones que atracan en el río Savannah, a poca distancia a pie del Distrito Histórico. La mejor época para visitar es de marzo a mayo, cuando las azaleas y los cornejos florecen, las temperaturas son agradables y la ciudad celebra el Día de San Patricio con el segundo desfile más grande del país. El otoño (octubre-noviembre) trae un clima más fresco y el Festival de Cine de Savannah. El verano es caluroso y húmedo, pero atmosférico, con largas veladas y el ritmo social que los sureños llaman "la temporada lenta." El invierno es suave, tranquilo y encantador.