Islas, bahías y fiordos del sureste de Alaska

El sureste de Alaska no es un destino único, sino un archipiélago de más de mil islas, un laberinto de fiordos esculpidos por glaciares y una costa tan retorcida que, si se estirara, se extendería hasta la mitad del mundo. Este es el Panhandle de Alaska — una estrecha franja de selva templada, glaciares de marea y la tierra ancestral de los pueblos indígenas Tlingit y Haida que cuelga del rincón sureste del estado como una cola verdejante. El Inside Passage, la vía fluvial protegida que se entrelaza entre las islas y el continente, ha sido una autopista para los pueblos indígenas durante diez mil años y sigue siendo uno de los grandes corredores marítimos del mundo.

El paisaje del sureste de Alaska opera en una escala que abruma la comprensión humana. El Bosque Nacional Tongass, el mayor bosque nacional de los Estados Unidos con 6.9 millones de hectáreas, cubre las islas y el continente en una catedral de abetos de Sitka, tsugas occidentales y cedros rojos occidentales tan altos y densos que el suelo del bosque existe en un crepúsculo perpetuo. Glaciares —miles de ellos— descienden del Campo de Hielo de Juneau y las Montañas St. Elias para encontrarse con el mar en muros de hielo azul que se desprenden con regularidad atronadora. El Fiordo Tracy Arm, el Brazo Endicott y la Bahía de los Glaciares son los más célebres de estos corredores esculpidos por el hielo, cada uno ofreciendo el espectáculo de glaciares de marea en escenarios de roca casi vertical y bosques primordiales.

La vida silvestre en el sureste de Alaska es tan abundante como el paisaje es vasto. Las ballenas jorobadas saltan y se alimentan en red de burbujas en las aguas ricas en nutrientes de la Inside Passage, sus explosivas exhalaciones audibles a través de los tranquilos fiordos. Los osos pardos pescan salmón a lo largo de los ríos y arroyos que descienden de las montañas, mientras que las águilas calvas —miles de ellas, la mayor concentración en América del Norte— se posan en el dosel de abetos y se elevan sobre los canales. Las orcas patrullan los pasajes más profundos, las focas de Steller se asolean en islotes rocosos, y las cinco especies de salmón del Pacífico regresan a sus arroyos natales cada verano en corridas tan densas que oscurecen el agua.

Las culturas indígenas del sureste de Alaska — Tlingit, Haida y Tsimshian — han habitado estas islas durante milenios, y sus tradiciones artísticas se encuentran entre las más sofisticadas de cualquier cultura indígena en las Américas. Los tótems, las monumentales columnas de cedro talladas que sirven como emblemas familiares, registros históricos y marcadores espirituales, se erigen en claros de bosques y centros de aldeas a lo largo de la región. El Centro de Patrimonio de Tótems en Ketchikan y el Parque Histórico Nacional de Sitka preservan algunos de los mejores ejemplos, mientras que los artistas contemporáneos Tlingit y Haida continúan creando en formas tanto tradicionales como modernas.

Lindblad Expeditions trae su flota de embarcaciones de expedición al sureste de Alaska, ofreciendo excursiones en zodiac guiadas por naturalistas, kayak a través de fiordos salpicados de hielo y encuentros culturales con comunidades indígenas. Las aguas protegidas del Paso Interior lo hacen accesible para embarcaciones de todos los tamaños, aunque los barcos más pequeños pueden navegar por los canales más estrechos y anclar en bahías inaccesibles para embarcaciones más grandes. La temporada se extiende de mayo a septiembre, siendo junio y julio los meses con los días más largos y la llegada de las ballenas jorobadas, mientras que agosto y septiembre traen las corridas de salmón en su apogeo y el primer polvo de nieve en las cumbres montañosas.