Saint John, Islas Vírgenes de los Estados Unidos

Saint John es la más pequeña de las tres principales Islas Vírgenes de EE. UU. — y la más espectacular. Dos tercios de sus veinte millas cuadradas están protegidas dentro del Parque Nacional de las Islas Vírgenes, un regalo de Laurance Rockefeller, quien compró gran parte de la isla en la década de 1950 y la donó para asegurar que al menos una isla caribeña se preservara del desarrollo que estaba transformando el resto de la región.

Trunk Bay, la playa más famosa del parque, aparece regularmente en listas de las más bellas del mundo — un arco de arena blanca acariciado por aguas de un turquesa tan improbable que los visitantes de primera vez sospechan que se ha aplicado un filtro a la realidad. El sendero de esnórquel submarino, marcado con señales interpretativas en el fondo marino, introduce a los no buceadores en la ecología de los arrecifes de coral con la seriedad pedagógica de un parque nacional y el drama visual del Caribe en su máxima expresión.

Más allá de Trunk Bay, el parque abarca senderos de senderismo que serpentean a través de un bosque tropical seco hasta las ruinas de plantaciones, petroglifos tallados por los habitantes taínos precolombinos de la isla, y playas accesibles solo por sendero o barco que ofrecen la soledad cada vez más difícil de encontrar en cualquier lugar del Caribe. El Reef Bay Trail, la caminata emblemática del parque, desciende a través del bosque pasando por las ruinas de un ingenio azucarero y antiguos grabados en roca hasta una playa donde un barco recoge a los excursionistas — eliminando la agotadora subida de regreso con una bienvenida eficiencia.

Azamara, Explorations by Norwegian y Silversea incluyen Saint John en sus itinerarios caribeños, generalmente desembarcando en Cruz Bay, la compacta ciudad principal de la isla donde restaurantes y tiendas ocupan unas pocas coloridas manzanas. La falta de un aeropuerto en la isla significa que los visitantes llegan en ferry o en bote — una limitación logística que actúa como control de calidad, manteniendo el número de visitantes dentro de la capacidad del parque.

De diciembre a abril se presentan las condiciones más secas y cómodas, aunque el entorno protegido por parques de Saint John garantiza playas relativamente poco concurridas durante todo el año. Saint John es el argumento más convincente del Caribe a favor de la conservación: la prueba de que la visión de un hombre adinerado, un sistema de parques nacional y la belleza natural de una isla pueden combinarse para preservar el paraíso no como un recuerdo, sino como una realidad viva, nadable y senderista.