Chan May

Chan May no es un destino en sí mismo, sino más bien una puerta de entrada — pero qué puerta de entrada es. Este puerto de aguas profundas en la costa central de Vietnam, resguardado por una península en curva donde las Montañas Truong Son se precipitan hacia el Mar de China Meridional, sirve como el portal marítimo hacia dos de las ciudades más cautivadoras del sudeste asiático: Hue, la antigua capital imperial, y Da Nang, la resurgente metrópoli costera. Durante siglos, este tramo de costa ha sido un crisol de la civilización vietnamita, donde los reinos cham, los emperadores Nguyen, los colonos franceses y los soldados estadounidenses han dejado huellas indelebles en un paisaje de asombrosa belleza y profundo peso histórico.

Hue, a trece kilómetros tierra adentro a lo largo del legendario río Perfume, es la joya de la corona de Chan May. La Ciudadela Imperial —un vasto complejo amurallado modelado a imagen de la Ciudad Prohibida de Pekín— fue la sede de la dinastía Nguyen desde 1802 hasta 1945, y sus palacios, templos y salas ceremoniales parcialmente restaurados siguen siendo uno de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO más poderosos de Vietnam. Los lotos flotan en el foso, el incienso se desliza desde los altares ancestrales, y la Puerta del Mediodía aún inspira un silencio de reverencia. Más allá de la Ciudadela, las tumbas reales de los emperadores Tu Duc, Minh Mang y Khai Dinh se dispersan a través de las colinas cubiertas de pinos a lo largo del río Perfume, cada una una obra maestra de la arquitectura paisajística y la ambición dinástica.

La cocina de Hué es considerada la más refinada de todo Vietnam, un legado de las cocinas reales que una vez sirvieron en la mesa del emperador. El bun bo Hué, una ardiente sopa de fideos de res con hierba de limón y chile, es el plato insignia de la ciudad y uno de los grandes tazones de sopa de toda Asia. El banh khoai, una crujiente crepe de harina de arroz rellena de camarones y cerdo, y el nem lui, brochetas de cerdo a la parrilla con hierba de limón envueltas en papel de arroz con hierbas y verduras encurtidas, son igualmente esenciales. Para una experiencia de banquete real, varios restaurantes en el barrio de la Ciudadela ofrecen comidas de varios platos que recrean los manjares que una vez fueron preparados para el emperador Tu Duc, presentados en bandejas de hoja de loto con el teatral despliegue que la alta cocina vietnamita exige.

Da Nang, a una hora al sur de Chan May a lo largo del espectacular Paso Hai Van — una de las carreteras costeras más dramáticas del mundo — ofrece una energía completamente diferente. Las Montañas de Mármol, cinco afloramientos de piedra caliza y mármol salpicados de santuarios budistas y cuevas goteantes, se elevan de manera dramática desde la llanura costera. La playa My Khe, constantemente clasificada entre las mejores de Asia, se extiende por kilómetros de arena blanca y prístina, mientras que el Puente del Dragón de la ciudad — un tramo de 666 metros que respira fuego y agua los fines de semana — se ha convertido en un emblema de la ambición del Vietnam moderno. La cercana ciudad antigua de Hoi An, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, encanta con sus calles iluminadas por faroles, casas de comerciantes centenarias y las tiendas de sastrería que pueden producir un traje a medida en veinticuatro horas.

Chan May es un puerto de cruceros bien servido, que da la bienvenida a APT Cruising, Azamara, Cunard, Emerald Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Scenic River Cruises y Silversea. La instalación portuaria es moderna y eficiente, con excursiones organizadas que parten directamente hacia Hue, Da Nang y Hoi An. Los mejores meses para visitar son de febrero a agosto, antes de que la temporada de monzones de otoño traiga intensas lluvias al centro de Vietnam. Para los viajeros atraídos por la intersección de la cultura antigua, la extraordinaria gastronomía y paisajes que cambian de montañas brumosas a un mar turquesa en el transcurso de una sola mañana, Chan May es un puerto de escala esencial.