تنگه گرلاش

تنگه گرلاچ: باشکوه‌ترین گذرگاه قطب جنوب

تنگه گرلاچ، کریدور بزرگ شبه‌جزیره قطب جنوب است — کانالی به طول هفتاد و پنج مایل که از آب‌های تاریک و پر از یخ‌های شناور تشکیل شده و شبه‌جزیره کوهستانی را از جزایر آرکی‌پلاگو پالمر جدا می‌کند. این تنگه برای اولین بار در سال ۱۸۹۸ توسط اکتشافات بلژیکی قطب جنوب با کشتی بلژیکا به فرماندهی آدریان د گرلاچ پیموده شد و در این سفر جوانی به نام روالد آموندسن نیز حضور داشت که بعدها به عنوان اولین فردی که به قطب جنوب رسید، شناخته شد. این اکتشاف، نخستین زمستان‌گذرانی در جنوب دایره قطب جنوب بود — به طور ناخواسته، پس از آنکه کشتی آن‌ها در یخ‌های دریایی گرفتار شد — و تنگه‌ای که به نام د گرلاچ نام‌گذاری شده، از آن زمان به یکی از پررفت‌وآمدترین آبراه‌ها در اکتشافات قطب جنوب تبدیل شده است، که به خاطر پناهگاه نسبی‌اش، تمرکز حیات وحش و درام بصری خیره‌کننده‌اش ارزشمند است.

شخصیت تنگه گرلاچ با مقیاس و سکوت تعریف می‌شود. کوه‌های شبه‌جزیره قطب جنوب از سمت شرقی به‌طور مستقیم از آب سر برمی‌آورند، دامنه‌های آن‌ها در یخ‌های یخچالی پوشانده شده که با صدای رعدآسا و نامنظم به تنگه می‌ریزد. کوه‌های یخی تخت — بناهای مسطح و یخ‌زده‌ای از آب شیرین که ممکن است از یخچال‌های یخی صدها کیلومتر به سمت جنوب جدا شده باشند — در این کانال شناورند، بخش‌های زیر آب آن‌ها در زیر خط آب به رنگ آبی تقریباً الکتریکی می‌درخشند. در روزهای آرام، آب به سکوتی شبیه به آینه دست می‌یابد که کوه‌ها و ابرها را با چنین وفاداری منعکس می‌کند که تمایز بین مناظر واقعی و منعکس شده به‌طور کامل محو می‌شود. سکوت، زمانی که موتورهای کشتی خاموش می‌شوند، عمیق است — تنها با نفس کشیدن نهنگ‌های در حال ظهور، ناله‌های دوردست یخ‌های یخچالی و فریادهای پرندگان پترل که در آسمان در حال چرخش هستند، شکسته می‌شود.

حیات وحش تنگه گرلاچ در هر دو جنبه چگالی و تنوع فوق‌العاده است. نهنگ‌های گوژپشت، پادشاهان این آب‌ها هستند و اغلب در گروه‌های تغذیه‌ای به شکل حباب‌دار مشاهده می‌شوند که با حرکات هماهنگ خود، کریل‌ها را به سطح آب می‌رانند — یکی از پیچیده‌ترین رفتارهای تغذیه‌ای در دنیای حیوانات. نهنگ‌های مینی نیز با پشت‌های قوس‌دار خود بین تکه‌های یخ به سطح می‌آیند. اورکاها در گروه‌های خود در این کانال گشت‌زنی می‌کنند و باله‌های بلندشان با هدف شکار، از آب عبور می‌کند. شیرهای دریایی کرابیت، ودل و پلنگی بر روی تکه‌های یخ استراحت می‌کنند و شیر دریایی پلنگی — با لبخند خزنده‌وار و اندازه‌ی formidable خود — شکارچی برتر این آب‌هاست. پنگوئن‌های جنتو و چانه‌دار بر روی جزایر حاشیه تنگه لانه می‌سازند و مستعمرات آن‌ها هوای منطقه را با سر و صدای دائمی و دوستانه پر می‌کنند.

تنگه گرلاچ به عنوان یک بزرگراه طبیعی، سایت‌های اصلی فرود در شبه‌جزیره قطب جنوب را به هم متصل می‌کند. جزیره کوورویل، که درون این تنگه واقع شده، یکی از بزرگ‌ترین کلونی‌های پنگوئن‌های جنتو را در شبه‌جزیره میزبانی می‌کند — جامعه‌ای پر سر و صدا و پر انرژی که فصل پرورش جوجه‌ها، جزیره را به یک مهدکودک با ابعاد کمدی تبدیل می‌کند. بندر نکو، که از انتهای جنوبی تنگه قابل دسترسی است، یکی از معدود فرصت‌ها برای قدم گذاشتن بر روی قاره قطب جنوب را فراهم می‌کند، برخلاف جزایر دورافتاده‌اش. خلیج بهشت، که درست در فراتر از ورودی جنوبی تنگه قرار دارد، با چشم‌اندازی از یخچال‌های طبیعی، کوه‌ها و تکه‌های یخ که یکی از زیباترین مناظر روی زمین را تشکیل می‌دهد، نام خود را توجیه می‌کند.

HX Expeditions به عنوان یک عنصر مرکزی در سفرهای خود به شبه جزیره قطب جنوب، به تنگه گرلاچ می‌پردازد و معمولاً چندین روز را در داخل و اطراف این تنگه سپری می‌کند تا حداکثر فرصت‌های مشاهده حیات وحش و فرود را فراهم کند. تجربه اکتشافی با قایق‌های زودیاک در میان کوه‌های یخی تقویت می‌شود — قایق‌های کوچک بادی که مسافران را در فاصله‌ای چند متری از نهنگ‌ها، فوک‌ها و پنگوئن‌ها در زیستگاه طبیعی‌شان قرار می‌دهند. برای مسافرانی که مدت‌هاست رویای سفر به قطب جنوب را در سر دارند، تنگه گرلاچ قاره را در دراماتیک‌ترین و تواضع‌آمیزترین حالت خود ارائه می‌دهد — منظره‌ای از چنین پاکی و قدرتی که هر پیش‌فرضی درباره آنچه که جهان طبیعی می‌تواند باشد را به چالش می‌کشد. فصل قطب جنوب از نوامبر تا مارس ادامه دارد، با دسامبر و ژانویه که طولانی‌ترین روزها و مطمئن‌ترین شرایط فرود را ارائه می‌دهند.