استرالیا
Lizard Island, Australia
چهل کیلومتر دورتر از سواحل فار نورت کوئینزلند، جایی که قفسه قاره به عمقهای یاقوتی دریای مرجانی میرسد، جزیره لیزارد از میان بزرگترین صخرههای مرجانی استرالیا به عنوان یکی از مقاصد جزیرهای بسیار خاص و از نظر اکولوژیکی مهم برمیخیزد. کاپیتان جیمز کک در اوت ۱۷۷۰ در اینجا لنگر انداخت و به بالاترین نقطه جزیره—که اکنون به نام «چشمانداز کک» شناخته میشود—صعود کرد تا مسیری را از میان صخرهای که تقریباً کشتیاش، «اندور» را در روزهای قبل به خطر انداخته بود، ترسیم کند. منظرهای که کک را به ایمنی هدایت کرد، اساساً تغییر نکرده است: پانورامایی از صخره، دریا و آسمان که در هر جهت تا افق گسترش مییابد و هیچ نشانهای از سکونت انسانی فراتر از خود جزیره در آن دیده نمیشود.
شخصیت جزیره لیزارد تعادل بین وحشیگری و سطحی از لوکس بودن را برقرار میکند که از دهه ۱۹۷۰ آن را به مقصدی برای مسافران با سلیقه تبدیل کرده است. تنها استراحتگاه جزیره بخشی از ۱,۰۱۳ هکتار آن را اشغال کرده و باقیمانده به عنوان پارک ملی تعیین شده است، جایی که مسیرهای پیادهروی از میان جنگلهای خشک اکالیپتوس به سواحل دورافتادهای میپیوندند که تنها از طریق پیادهروی قابل دسترسی هستند. بیست و چهار ساحل جزیره را احاطه کردهاند که چندی از آنها در میان زیباترین سواحل پارک دریایی بزرگ باریر ریف قرار دارند—ساحل غروب، خلیج واتسون و لاگون آبی خیرهکننده، جایی که غواصی با ماسک در آبهای کمعمق آغاز میشود و باغ مرجانی با تنوع شگفتانگیز در فاصله چند متری از ساحل نمایان میشود.
محیط دریایی اطراف جزیره لیزارد آن را در زمره مقاصد برتر غواصی و شنا در دنیا قرار میدهد. "کاد هول"، که تنها یک سواری کوتاه با قایق به سمت شمال جزیره است، به خاطر ملاقات با "پودینگ کاد"—ماهیهای بزرگ و آرامی که با دوستی تقریباً شبیه به سگ به غواصان نزدیک میشوند و بدنهایشان بیش از یک متر طول دارد—در سطح بینالمللی مشهور است. صخرههای خارجی نوار، غواصی دیواری با کیفیت استثنایی را ارائه میدهند، با دیدی که به طور معمول بیش از سی متر است و ملاقاتهایی با کوسههای نوکسفید و خاکستری، مانتا ریها و نهنگهای کوتوله مینی که بین ماههای مه و اوت به اینجا میآیند، فراهم میآورد. این جزیره همچنین محل ایستگاه تحقیقاتی جزیره لیزارد است که توسط موزه استرالیایی اداره میشود و از سال 1973، دانشمندان دریایی به مطالعه بومشناسی "ساحل بزرگ مرجانی" پرداختهاند.
تجربه غذایی این جزیره، که در رستوران لوکس این اقامتگاه متمرکز است، از منابع فوقالعاده غذاهای دریایی صخرههای اطراف و محصولات گرمسیری کوئینزلند شمالی بهره میبرد. ماهی قزلآلای مرجانی، امپراتور سرخ و خرچنگ گلی بهطور برجستهای در منو قرار دارند و با حسی از ادغام استرالیایی-آسیایی آماده میشوند که نزدیکی این منطقه به آسیای جنوب شرقی را منعکس میکند. باغ سبزیجات اقامتگاه، گیاهان، سبزیجات و میوههای گرمسیری را تأمین میکند، در حالی که فهرست شراب شامل بهترین مناطق شرابسازی با آب و هوای خنک استرالیا میباشد. برای تجربهای بیشتر ابتدایی، پیکنیکهای خصوصی در سواحل غیرمسکونی جزیره، شامپاین و غذاهای دریایی خنک را به مکانهایی از تنهایی مطلق ارائه میدهند.
جزیره لیزارد با یک پرواز یک ساعته از کایرنز با هواپیمای خصوصی این استراحتگاه یا با قایقهای خصوصی و چارتر قابل دسترسی است. این استراحتگاه از آوریل تا ژانویه فعالیت میکند و در ماههای بارانی فوریه و مارس بسته است. بهترین زمان برای بازدید از ژوئن تا اکتبر است، زمانی که هوا خشک است، دید زیر آب در اوج خود قرار دارد و حیات وحش فصلی—از جمله راسته مانتا و نهنگهای مینیاتوری—بیشترین فعالیت را دارد. فصل ماهیگیری مارلین سیاه غولپیکر از سپتامبر تا دسامبر، ماهیگیران جدی را به آبهای اطراف جزیره جذب میکند. نرخها منعکسکننده انحصار این مقصد هستند و رزرو از چندین ماه قبل برای اقامت در فصل اوج استاندارد است.