کیپورد
Santa Maria, Azores
سانتا ماریا، نخستین جزیرهای بود که پرتغالیها در آزور کشف کردند، حدود سال ۱۴۲۷، و از آن زمان به آرامی راضی بوده است که همسایگان شمالیاش — سائو میگل با چشمههای آب گرم آتشفشانیاش، ترسیره با آنگرا دو هروئیسمو که در فهرست یونسکو قرار دارد — عناوین خبری را به خود اختصاص دهند. کوچکترین و جنوبیترین جزیرهٔ مجمعالجزایر آزور، که در میانهٔ اقیانوس اطلس و تقریباً به فاصلهٔ یکسانی بین لیسبون و نیویورک قرار دارد، سانتا ماریا آفتابیترین، گرمترین و خشکترین جزیره در این زنجیره است — امتیازی که به آن سواحل طلایی، روستاهای با سقفهای سرامیکی و چشماندازی میدهد که بیشتر یادآور مدیترانه است تا آزورهای معمولی با سبز و مهآلود.
ژئولوژی منحصر به فرد این جزیره آن را از خواهران آتشفشانیاش متمایز میکند. سانتا ماریا، قدیمیترین جزیره در این مجمعالجزایر، با قدمتی بیش از هشت میلیون سال، ریشههایش به دورانی بازمیگردد که زمان، زمین آن را به تپههای نرم و صخرههای رسوبی تبدیل کرده است که فسیلهای دریایی در آنها نهفتهاند و به دورههایی اشاره میکنند که اقیانوس بر زمین حاکم بود. پرایا فرموزا، زیباترین ساحل جزیره، نوار وسیعی از شنهای روشن است که با صخرههای رنگ زنگاری احاطه شده است — یکی از معدود سواحل شنی طبیعی در مجمعالجزایری که در غیر این صورت تحت سلطه سواحل آتشفشانی سنگی قرار دارد. خاکهای رسی سواحل جنوبی، از تاکستانهایی حمایت میکنند که شراب سفیدی خشک و با شخصیت شگفتانگیزی تولید میکند و این سنت تولید شراب به نخستین استقرار پرتغالیها بازمیگردد.
ویلا دو پورتو، پایتخت جزیره و قدیمیترین سکونتگاه در آزور، به آرامی بر روی تپهای ملایم بالای بندر قرار گرفته است. کلیسای Nossa Senhora da Assuncao، جایی که گفته میشود کریستوفر کلمب در بازگشتش از دنیای جدید در سال 1493 در آنجا به عبادت پرداخته، مرکز این شهر با خانههای سفید رنگ و لبههای رنگی و کوچههای سنگفرش شدهای است که در طول پنج قرن تغییر چندانی نکردهاند. جشنواره سالانه Maresme در ماه اوت — یا به طور مشهورتر، جشنواره جزر و مد، یک رویداد موسیقی جهانی که در ساحل Praia Formosa برگزار میشود — این جزیره آرام را به محلی برای گردهمایی عاشقان موسیقی از سرتاسر اقیانوس اطلس تبدیل میکند.
آبهای اطراف سانتا ماریا یکی از شفافترین آبها در شمال اقیانوس اطلس هستند که به واسطهٔ جریان خلیج به دماهایی گرم میشوند که تنوع شگفتانگیزی از زندگی دریایی را پشتیبانی میکند. بین ماههای ژوئیه تا اکتبر، تجمعات بزرگی از راههای موبولا در سواحل این جزیره جمع میشوند که یکی از شگفتانگیزترین پدیدههای دریایی در آزور است — صدها راه که در حرکات هماهنگ در آبهای آبی شناورند، نمایشی که سانتا ماریا را به مقصدی ضروری برای غواصان و عکاسان زیر آب تبدیل کرده است. تماشای نهنگها در طول تابستان بسیار پاداشدهنده است، با نهنگهای اسپرم که در تمام طول سال در اینجا ساکن هستند و نهنگهای آبی، نهنگهای فین و نهنگهای سیای که در طول مهاجرت بهاری خود از اینجا عبور میکنند.
سانتا ماریا توسط MSC Cruises در برنامههای سفر جزیرهای اقیانوس اطلس که آزور را با دیگر مجمعالجزایر ماکارونزی متصل میکند، مورد بازدید قرار میگیرد. بهترین زمان برای بازدید از ژوئن تا اکتبر است، زمانی که ساعات آفتابی در اوج خود است، دماهای اقیانوس گرمترین هستند و تجمعات راههای موبولا در چشمگیرترین حالت خود قرار دارند. اندازه کوچک جزیره — تنها ۹۷ کیلومتر مربع — به این معناست که یک روز اقامت در ساحل برای تجربه سواحل، روستاها و نقاط دیدنی آن کافی است.