جزایر کوچک تاکر

تکه‌های زمردین پراکنده در آب‌های فولادین کانال بیگل در جنوب شیلی، جزایر تاکر به عنوان یکی از مهم‌ترین مستعمرات زادآوری پنگوئن‌های ماگلان و دیگر پرندگان دریایی در پاتاگونیا شناخته می‌شوند. این جزایر کوچک که در نواحی غربی کانال واقع شده‌اند، بین تیرا دل فوگو و جزیره گوردون، به مسافران کروزهای اکتشافی فرصتی نزدیک برای دیدار با حیات وحش زیرآنتارکتیک در محیطی از زیبایی خشن و بادزده ارائه می‌دهند.

مستعمره پنگوئن‌های ماگلان در جزایر تاکر در فصل زادآوری به هزاران عدد می‌رسد، پرندگانی که در لانه‌هایی که در خاک پیت‌دار زیر درختچه‌های کوتاه جزایر حفر شده‌اند، سکونت دارند. تماشای این پرندگان جذاب با رنگ‌های سیاه و سفید که بین محل‌های تخم‌گذاری و لبه آب قدم می‌زنند — و گاهی برای صدای خاص خود که شبیه به نعره الاغ است، توقف می‌کنند — سرگرمی و فرصت‌های عکاسی مطمئنی را فراهم می‌آورد. پنگوئن‌ها با تعداد قابل توجهی از کمرغ‌های امپراتوری همراه هستند، که مستعمرات تخم‌گذاری آن‌ها بر روی دیواره‌های سنگی، نمایی عمودی و متراکم از پرندگان و رفت و آمد مداوم والدینی که از شکار بازمی‌گردند را به نمایش می‌گذارد.

محیط دریایی اطراف جزایر تاکر به طور خاص برای کانال بیگل غنی است. شیرهای دریایی آمریکای جنوبی در سواحل پوشیده از جلبک گشت‌زنی می‌کنند و نرهای آنها با صدای بلند چالش‌های قلمرو خود را اعلام می‌کنند که در دیواره‌های سنگی طنین‌انداز می‌شود. غازهای جلبکی — پرندگان چشم‌نواز سیاه و سفیدی که تنها در سواحل جنوبی آمریکای جنوبی یافت می‌شوند — به آرامی در ناحیه جزر و مدی حرکت می‌کنند. در آب‌های اطراف، دلفین‌های پیل گاهی با کنجکاوی بازیگوشانه‌ای که مشخصه گونه‌های کوچک‌تر دلفین در این دریاهای سرد جنوبی است، قایق‌های زودیاک را همراهی می‌کنند.

منظره‌های اطراف جزایر تاکر تجربه حیات وحش را با زیبایی‌های شگفت‌انگیز خود تقویت می‌کند. قله‌های پوشیده از برف رشته‌کوه داروین افق شمالی را شکل می‌دهند، یخچال‌های طبیعی آن‌ها از میان جنگل‌های تاریک درختان بیچ قطب‌جنوبی به سمت کانال پایین می‌آیند. خود آب بسته به نور، بین خاکستری سنگی و آبی عمیق تغییر می‌کند و باد همیشه حاضر — که ویژگی بارز زندگی در پاتاگونیا است — سطح آب را به الگوهایی شکل می‌دهد که هر دقیقه تغییر می‌کنند. کیفیت نور در این عرض‌های جغرافیایی، به‌ویژه در ساعات طلایی شب‌های طولانی تابستان استرالیایی، به منظره‌ای کیفیتی تقریباً نقاشی‌گونه می‌بخشد.

جزایر تاکر به‌طور انحصاری توسط کشتی‌های کروز اکتشافی که از کانال بیگل عبور می‌کنند، بازدید می‌شوند. فرودهای زودیاک یا گشت‌زنی در آب‌ها، راهی برای نزدیک شدن به مستعمرات حیات‌وحش فراهم می‌آورد. شرایط فرود به وضعیت آب و هوا وابسته است و موقعیت نمایان جزایر به این معناست که برنامه‌ها باید انعطاف‌پذیر باقی بمانند. فصل جفت‌گیری پنگوئن‌ها از سپتامبر تا مارس ادامه دارد، با اوج فعالیت — بزرگ‌ترها در حال تغذیه جوجه‌ها و جوان‌ترها در حال آماده شدن برای پرواز — که از دسامبر تا فوریه رخ می‌دهد. این ماه‌های تابستانی جنوبی همچنین طولانی‌ترین ساعات روشنایی روز و معتدل‌ترین دماها را ارائه می‌دهند، هرچند که "معتدل" در کانال بیگل به این معناست که دماهای روزانه به‌ندرت از ۱۲ درجه سانتی‌گراد فراتر می‌رود و سرمای باد می‌تواند شرایط را به‌طور قابل توجهی سردتر احساس کند.