ال بارانکو، جزیره خنووسا

ال بارانکو در سواحل شمالی جزیره جنوِسا یکی از هیجان‌انگیزترین تجربیات حیات وحش در گالاپاگوس است—محلّی که بازدیدکنندگان در میان پرندگان دریایی در حال لانه‌سازی با چنان چگالی و نزدیکی قدم می‌زنند که مرز بین ناظر و مشاهده‌شونده به‌طور مؤثری محو می‌شود. این مکان که به‌عنوان پله‌های پرنس فیلیپ نیز شناخته می‌شود، پس از یک بازدید سلطنتی در دهه 1960، این محل فرود در لبه یک کالدرای آتشفشانی فروریخته، فرصتی برای ملاقات با فراوانی پرندگان را فراهم می‌آورد که حتی به استانداردهای گالاپاگوس نیز فوق‌العاده است.

نزدیکی به ال بارانکو با یک سفر دراماتیک با قایق زودیاک در امتداد پایه صخره‌های آتشفشانی بلند آغاز می‌شود، جایی که پرندگان تروپیک‌برد با نوک قرمز در شکاف‌ها لانه می‌سازند، فوک‌های خزدار در غارهای لاوا پناه می‌گیرند و پرندگان نازکا بر روی لبه‌هایی که به‌سختی بالای پاشیده‌ها قرار دارند، نشسته‌اند. فرود خود شامل بالا رفتن از یک پله طبیعی از لبه‌های سنگی به بالای صخره است—"پله‌ها"ی پله‌های پرنس فیلیپ—جایی که چشم‌انداز به یک دشت مسطح از جنگل پالو سانتو و بوته‌های کوتاه که به سمت درون جزیره کشیده شده‌اند، باز می‌شود.

مسیر در بالای صخره از یکی از مهم‌ترین مستعمرات پرندگان دریایی در اقیانوس آرام گرمسیری عبور می‌کند. بوابی‌های پای قرمز—تنها گونه بوابی گالاپاگوس که در درختان لانه می‌سازد—در شاخه‌های پالو سانتو در سطح چشم نشسته‌اند، منقارهای آبی درخشان و پاهای قرمزشان رنگی شگفت‌انگیز در برابر شاخ و برگ‌های خاکستری-سبز ایجاد می‌کند. بوابی‌های نازکا مستقیماً بر روی زمین در کنار مسیر لانه می‌سازند و جوجه‌های پف‌دار سفیدشان هیچ نگرانی از عبور انسان ندارند، درست مانند یک ابر در حال گذر. پرندگان بزرگ فریگیت در آسمان پرواز می‌کنند، نرهایشان در حین نمایش جفت‌گیری کیسه‌های بزرگ قرمز گلو را باد می‌کنند—شکلی از مجسمه‌سازی بالن‌های افراطی طبیعت.

اوج مسیر در لبه شرقی فلات قرار دارد، جایی که یک میدان وسیع از لاوا، زمین شکار جغدهای کوتاه‌گوش گالاپاگوس را فراهم می‌آورد—یکی از معدود جغدهایی در جهان که در طول روز شکار می‌کند. این شکارچیان شگفت‌انگیز به شکار در روز عادت کرده‌اند زیرا در گالاپاگوس، رقیب‌هایی از قبیل بازها در جزیره جنوِسا وجود ندارد و آن‌ها به شکار پرندگان طوفانی که در شکاف‌های میدان لاوا لانه می‌کنند، تخصص دارند. تماشای جغدی که به آرامی بر فراز لاوا پرواز می‌کند، به شکاف می‌افتد و با یک پرنده طوفانی بیرون می‌آید، یکی از دراماتیک‌ترین برخوردهای شکارچی و شکار است که بازدیدکنندگان احتمالاً در هر نقطه از جزایر شاهد آن خواهند بود.

جزیره جنوِسا در گوشه شمال شرقی مجمع‌الجزایر گالاپاگوس واقع شده است و برای رسیدن به آن باید یک شب را در دریا سپری کرد تا از جزایر مرکزی عبور کرد. بازدیدها از ال بارانکو به‌طور انحصاری با راهنمایان طبیعی مجاز انجام می‌شود و مسیری مشخص که هم از بازدیدکنندگان و هم از حیات وحش محافظت می‌کند، دنبال می‌شود. فصل خشک از ژوئن تا نوامبر دماهای خنک‌تری را به ارمغان می‌آورد و فعالیت‌های جوجه‌گیری پرندگان دریایی را افزایش می‌دهد، در حالی که فصل گرم از دسامبر تا مه شاهد لانه‌سازی گونه‌های مختلف است. موقعیت دورافتاده این مکان و محدودیت‌های روزانه بازدیدکنندگان تضمین می‌کند که هر بازدید کیفیت صمیمی و بدون ازدحامی را حفظ کند که ال بارانکو را به یکی از گرانبها‌ترین تجربیات گالاپاگوس تبدیل می‌کند.