South Plaza Island

جزیرهٔ جنوبی پلازا، کوچک‌ترین محل فرود در گالاپاگوس است که بزرگ‌ترین تأثیر بصری را در هر متر مربع به نمایش می‌گذارد. این جزیرهٔ آتشفشانی مایل، که تنها ۱۳۰ متر عرض و کمتر از یک کیلومتر طول دارد، از دریا در سمت جنوبی‌اش به ارتفاع می‌رسد و صخره‌های قرمز زنگاری را تشکیل می‌دهد که در آن‌ها مرغ‌های دریایی دم‌کوتاه — تنها مرغ دریایی شب‌زی در جهان — در شکاف‌ها لانه‌سازی می‌کنند، در حالی که سواحل شمالی‌اش به آرامی به یک کانال فیروزه‌ای شیب می‌خورد که در آن شیرهای دریایی در آب‌های کم‌عمق موج‌سواری می‌کنند. سطح جزیره با گیاه Sesuvium پوشیده شده است — گیاهی آبدار که در فصل خشک از سبز به قرمز درخشان تغییر رنگ می‌دهد و تضاد رنگی جذابی را در برابر دریا و آسمان آبی ایجاد می‌کند که عکاسان آن را تقریباً به‌طرز ناعادلانه‌ای همکاری‌آمیز می‌یابند.

جمعیت ایگوانای زمینی در جزیره‌ی ساوت پلازا یکی از قابل دسترس‌ترین جمعیت‌ها در گالاپاگوس است. این خزندگان سنگین‌بدن و زرد طلایی — که از ایگواناهای دریایی سیاه رنگی که در سایر نقاط مجمع‌الجزایر یافت می‌شوند، متمایز هستند — بر روی کاکتوس‌های گلابی خاردار (Opuntia) که در سراسر جزیره پراکنده‌اند، تغذیه می‌کنند و زیر گیاهان منتظر می‌مانند تا پدها یا میوه‌ها بیفتند. دیدن یک ایگوانای زمینی که در حال خوردن یک پد کاکتوس است، با خارها و همه‌ی آن، و فک آن به‌طور منظم از میان گوشت سفت و پرآب آن عبور می‌کند، نمایشی به یاد ماندنی از تغذیه تطبیقی است. ساوت پلازا همچنین میزبان جمعیتی از ایگواناهای هیبریدی است — ترکیبی از گونه‌های زمینی و دریایی که ویژگی‌های هر دو والد را نشان می‌دهند — پدیده‌ای طبیعی که تصویری زنده از فرآیندهای تکاملی را که گالاپاگوس را مشهور کرده، ارائه می‌دهد.

پیاده‌روی در لبه صخره‌ای در امتداد لبه جنوبی پلزا جنوبی یکی از دراماتیک‌ترین پیاده‌روی‌های کوتاه در این مجمع‌الجزایر است. مسیری از محل فرود به بالای صخره صعود می‌کند، جایی که پرندگان دریایی با نوک قرمز — پرندگانی با دم‌های بلند و زیبا — در حال پرواز در امتداد دیواره صخره به سمت و از مناطق ماهی‌گیری می‌باشند. منظره از بالاترین نقطه شامل کانالی است که بین پلزا جنوبی و پلزا شمالی قرار دارد و اغلب با اشکال تیره‌ای از ایگواناهای دریایی که بین جزایر شنا می‌کنند، نقطه‌گذاری شده است و توده بزرگ‌تری از جزیره سانتا کروز در غرب به چشم می‌خورد. پرندگان نازکا و پرندگان جنگی در حال گشت‌زنی در صخره‌ها هستند، در حالی که در زیر، کانال‌های موجی که در سنگ آتش‌فشانی ایجاد شده‌اند، یک صحنه طبیعی برای شیرهای دریایی مجرد فراهم می‌کنند — نرهایی که نبردهای قلمرویشان را باخته و از مستعمرات زادآوری تبعید شده‌اند — که در گروه‌های دوستانه از بی‌خانمان‌ها بر روی لبه‌های پایین استراحت می‌کنند.

فرصت غواصی با لوله در سواحل شمالی جزیره پلزا جنوبی زمانی که شرایط اجازه می‌دهد، فوق‌العاده است. کانالی که بین دو جزیره پلزا قرار دارد، محل تردد شیرهای دریایی، ایگواناهای دریایی، لاک‌پشت‌های دریایی و مدارس ماهی‌های گرمسیری است که در آب‌های کم‌عمق سنگی پناه می‌گیرند. دید در این منطقه معمولاً خوب است و ترکیب تماشای حیات وحش در سطح و کاوش زیر آب، جزیره پلزا جنوبی را به یکی از کارآمدترین تجربیات حیات وحش در گالاپاگوس تبدیل می‌کند — مقدار فوق‌العاده‌ای از درام طبیعی که در بازدیدی که معمولاً تنها دو ساعت طول می‌کشد، فشرده شده است.

جزیره پلزا جنوبی توسط Celebrity Cruises در برنامه‌های گالاپاگوس بازدید می‌شود، با نشستن خشک از زودیاک بر روی یک اسکله کوچک. همانند تمام سایت‌های گالاپاگوس، بازدیدها تحت مدیریت پارک ملی با راهنمایان طبیعی‌دان معتبر انجام می‌شود. فصل خشک از ژوئن تا نوامبر، تغییر رنگ دراماتیک سسویوم و فعال‌ترین حیات دریایی را به ارمغان می‌آورد، در حالی که فصل گرم از دسامبر تا مه دریاهای آرام‌تر و آب‌های گرم‌تری برای غواصی با لوله فراهم می‌کند.