سوئز

سوئز در انتهای جنوبی کانال سوئز قرار دارد—یکی از مهم‌ترین آبراه‌های تاریخ بشر—جایی که این کانال دست‌ساز به نواحی شمالی دریای سرخ در رأس خلیج سوئز می‌رسد. این شهر با جمعیتی حدود ۷۵۰,۰۰۰ نفر از زمان‌های باستان به عنوان مرکز تجارت جهانی و استراتژی نظامی شناخته شده است، و موقعیت آن در تقاطع آفریقا، آسیا و دنیای مدیترانه به آن اهمیتی فراتر از پروفایل گردشگری متواضعش بخشیده است.

کانال سوئز، که در سال ۱۸۶۹ پس از یک دهه ساخت و ساز تحت نظارت فردیناند دو لسه‌پس افتتاح شد، تجارت دریایی جهانی را با حذف نیاز به سفر ۹,۰۰۰ کیلومتری دور از دماغه امید نیک متحول کرد. این کانال به طول ۱۹۳ کیلومتر از سوئز تا پورت‌سعید در مدیترانه کشیده شده و از تنگه سوئز در سطح دریا عبور می‌کند—برخلاف کانال پاناما، کانال سوئز نیازی به قفل ندارد، زیرا دریای سرخ و مدیترانه به طور مؤثری همان سطح آب را دارند. این آبراه بزرگ‌ترین کشتی‌های باری و سوپر تانکرهای جهان را در خود جای می‌دهد و تقریباً ۱۲ درصد از تجارت جهانی سالانه از آن عبور می‌کند.

تاریخ این شهر فراتر از کانال مدرن آن است. مصریان باستان در دوران سلطنت سنوسرت سوم، حدود ۱۸۵۰ قبل از میلاد، کانالی پیش‌ساز را ساختند که نیل را به دریای سرخ متصل می‌کرد و حاکمان مختلف—بطلمیوسی، رومی و اسلامی—این آبراه را در طول هزاره‌های بعدی حفظ و گسترش دادند. بندر عثمانی قُلزوم در قرن شانزدهم در این مکان قرار داشت و این شهر در طول بحران سوئز در سال ۱۹۵۶ نقش محوری ایفا کرد، زمانی که ملی‌سازی کانال توسط مصر، منجر به یک رویارویی نظامی کوتاه اما مهم با بریتانیا، فرانسه و اسرائیل شد که خاورمیانه پس از استعمار را دگرگون کرد.

خلیج سوئز، که به سمت جنوب از شهر کشیده شده است، آغازگر یکی از جذاب‌ترین محیط‌های دریایی جهان است. شفافیت فوق‌العاده دریای سرخ، دماهای گرم و اکوسیستم‌های مرجانی از اینجا آغاز می‌شود، هرچند که غواصی و شنا کردن با لوله در سواحل جنوبی‌تر سینا و دریای سرخ مصر به طرز چشمگیری بهبود می‌یابد. آب‌های این خلیج به‌طور مکرر توسط دلفین‌ها بازدید می‌شود و سواحل آن—جایی که کوه‌های خشک بیابان شرقی و شبه‌جزیره سینا به هم می‌رسند—مناظری از زیبایی معدنی و خالص را به نمایش می‌گذارند که لورنس عربستان را الهام بخشید و همچنان مسافران را مجذوب خود می‌کند.

کشتی‌های کروز از کانال سوئز عبور می‌کنند یا از بندر سوئز به عنوان نقطه‌ای برای سوار شدن به سفرهای دریایی دریای سرخ استفاده می‌کنند. تورهای ساحلی معمولاً بر روی قاهره و هرم‌های جیزه، که تقریباً ۱۳۰ کیلومتر به سمت شمال‌غرب واقع شده‌اند، تمرکز دارند—سفری تقریباً دو ساعته از میان مناظر بیابانی که به دشت‌های سبز کشاورزی دره نیل تبدیل می‌شود. آب و هوا در طول سال گرم و خشک است، با بهترین شرایط بازدید از اکتبر تا آوریل. اهمیت سوئز کمتر به جاذبه‌های خود آن بستگی دارد و بیشتر به موقعیت فوق‌العاده‌اش—دروازه‌ای بین اقیانوس‌ها، بین قاره‌ها و بین دنیای باستان و مدرن.