پورتو امپدوکله، ایتالیا

در سواحل جنوبی سیسیل، جایی که مدیترانه به‌طور بی‌وقفه به سمت قاره آفریقا در فاصله ۲۵۰ کیلومتری کشیده می‌شود، پورتو امپدوکله به‌عنوان دروازه دریایی به یکی از شگفت‌انگیزترین سایت‌های باستانی عمل می‌کند. این بندر ماهی‌گیری که به نام فیلسوف پیشاسقراطی امپدوکلس نام‌گذاری شده است—که در حدود ۴۹۰ سال قبل از میلاد در آکراگاس (امروزه آگریجنتو) به دنیا آمد و پیشنهاد کرد که تمام ماده از چهار عنصر تشکیل شده است—بازدیدکنندگان را به سمت دره معابد هدایت می‌کند، رشته‌ای از معابد دوریک که بهترین مجموعه معماری یونان باستان خارج از خود یونان را تشکیل می‌دهد.

دره معابد، یک سایت میراث جهانی یونسکو که بر فراز تپه‌ای مشرف به دریای مدیترانه گسترده شده، هفت معبد بزرگ را که بین سال‌های ۵۱۰ تا ۴۳۰ قبل از میلاد ساخته شده‌اند، حفظ می‌کند. در زمانی که آکراگاس یکی از ثروتمندترین شهرهای دنیای یونان بود. معبد کنکوردیا، با ستون‌های رنگ عسل خود که هنوز هم یک انتابلاتور و پدیمنت کامل را حمایت می‌کند، یکی از بهترین معابد یونانی حفظ‌شده در جهان است—بقای آن مدیون تبدیل شدن به یک کلیسای مسیحی در قرن ششم است. معبد هرا، معبد هرکول و معبد عظیم (اگرچه ویران شده) زئوس المپیک—که بزرگ‌ترین معبد دوریک که تاکنون ساخته شده، به حساب می‌آید و توسط مجسمه‌های آتلاس به ارتفاع ۳۸ فوت حمایت می‌شود—چشم‌انداز باستان‌شناسی از جاه‌طلبی و زیبایی خیره‌کننده‌ای را ایجاد می‌کند.

پورتو امپدوکله خود بار ادبیات آندره کامیلری، رمان‌نویس محبوب جنایی سیسیل را به دوش می‌کشد که مجموعه‌ی Inspector Montalbano خود را در نسخه‌ای تخیلی از این شهر (ویگاتا) قرار داده است. کامیلری، که در سال ۱۹۲۵ در اینجا به دنیا آمد، از شخصیت این شهر—پیازاهای آفتاب‌پز، فرهنگ ماهی‌گیری و لحن‌های مدیترانه‌ای آن—برای خلق یکی از جوی‌ترین محیط‌ها در ادبیات جنایی اروپا الهام گرفت. نوار ساحلی این شهر، جایی که قایق‌های ماهی‌گیری صید صبحگاهی خود را شامل ماهی‌های شمشیری، ساردین‌ها و میگوهای قرمز تخلیه می‌کنند، تکه‌ای از زندگی کارگری سیسیلی را به دور از مسیرهای توریستی تاورمینا و پالرمو ارائه می‌دهد.

غذای سیسیلی در سواحل جنوبی به شدت خاصی می‌رسد. کوسکوس، که بازتاب‌دهنده قرن‌ها تأثیر عربی است، در کنار پاستا کن لِ سارد (ماهی ساردین، رازیانه وحشی، بادام‌زمینی و کشمش) ظاهر می‌شود—دستی که هویت فرهنگی چندلایه سیسیل را به تصویر می‌کشد. قنادی‌های آگریجنتو نسخه‌های فوق‌العاده‌ای از کانولی و کاساتا تولید می‌کنند، در حالی که گرانیتای بادام محلی—که با بریوش برای صبحانه سرو می‌شود—مراسمی است به اندازه اسپرسو صبحگاهی ضروری. شراب‌های سواحل جنوبی، به ویژه شراب‌های قرمز نرو دآولا و شراب‌های سفیدی که به طور فزاینده‌ای از منطقه منفی مورد تحسین قرار می‌گیرند، ارزش عالی و شخصیت واقعی را ارائه می‌دهند.

کشتی‌های کروز امیرالد یات و وینداستار در بندر امپدوکله توقف می‌کنند و از این بندر به عنوان نقطه‌ای برای سوار شدن به دره معابد استفاده می‌کنند—سفری با شاتل یا تاکسی که تقریباً ۱۵ دقیقه طول می‌کشد. بهترین زمان برای بازدید از معابد، صبح زود یا اواخر بعدازظهر است، زمانی که نور طلایی سیسیل سنگ‌های باستانی را دگرگون می‌کند و پس‌زمینه مدیترانه‌ای در گرما می‌درخشد. از مارس تا ژوئن و سپتامبر تا نوامبر، دماهای دلپذیرترین را ارائه می‌دهد، در حالی که ماه‌های تابستان—در دماهای سوزان بر روی لبه‌های نمایان—بازدیدهای شبانه را پاداش می‌دهند، زمانی که معابد در برابر آسمان تاریک روشن می‌شوند.