خلیج جزایر، نیوزیلند

در تاریخ ۶ فوریه ۱۸۴۰، در یک دمنوش بادی که بر فراز آب‌های فیروزه‌ای قرار دارد، سران مائوری و نمایندگان تاج بریتانیا معاهده وایتانگی را امضا کردند — سند بنیان‌گذار نیوزیلند مدرن. خلیج جزایر، جایی که این رویداد مهم رخ داد، از آن زمان به بعد تقاطع فرهنگ‌ها بوده است: ابتدا به عنوان ایستگاه نهنگ‌گیری و پایگاه مبلغان، سپس به عنوان زمین بازی برای ماهی‌گیران بزرگ‌مقیاس (زین گری در دهه ۱۹۲۰ آن را "ال‌دورادو ماهی‌گیران" نامید) و اکنون به عنوان یکی از جذاب‌ترین مقاصد ساحلی اقیانوس آرام جنوبی. تاریخ در اینجا محدود به موزه‌ها نیست؛ بلکه در زمین، آب و داستان‌هایی که توسط تانگا تاهونا — مردم آنجا — روایت می‌شود، زندگی می‌کند.

خلیج خود یک شگفتی جغرافیایی است: ۱۴۴ جزیره که در یک پهنه‌ی یاقوتی پراکنده شده‌اند، سواحل آن با سواحل شنی سفید و درختان پوهو‌تُکَوا که در تابستان‌های جنوبی به رنگ قرمز در می‌آیند، تزیین شده است. شهر تاریخی راسل، که زمانی به عنوان "چاله جهنمی اقیانوس آرام" به خاطر ولنگاری‌های دوران شکار نهنگ شناخته می‌شد، به یک روستای باوقار با ساختمان‌های چوبی سفید، رستوران‌های کنار آب و قدیمی‌ترین کلیسای باقی‌مانده در نیوزیلند — کلیسای مسیح، که دیوارهای آن هنوز با حفره‌های گلوله تفنگ از جنگ شمالی ۱۸۴۵ زخمی شده‌اند، تبدیل شده است. در آن سوی آب، پایحیا به عنوان قلب تجاری خلیج عمل می‌کند، با یک اسکله شلوغ، فروشگاه‌های غواصی و دروازه‌ای به زمین‌های پیمان ویتانگی.

آب‌ها جایی هستند که خلیج جزایر واقعاً جان می‌گیرد. قایق‌های تماشای دلفین‌ها در طول سال با گروه‌هایی از دلفین‌های بینی‌بطری مواجه می‌شوند، که اغلب در گروه‌های سی یا بیشتر با شجاعت آکروباتیک در کنار کشتی‌ها حرکت می‌کنند. "حفره در صخره" معروف در موتوکاکو — یک قوس طبیعی که از طریق یک دیواره صخره‌ای در جزیره پیرسی کنده شده — یک گشت ضروری است که بهترین تجربه‌اش با قایق در شرایط آرام است، زمانی که کشتی‌ها می‌توانند مستقیماً از طریق این ورودی عبور کنند. غواصی و شنا با لوله نشان‌دهنده جنگل‌های جلبکی، صخره‌های پر از خرچنگ و لاشه کشتی HMNZS Canterbury است که در سال 2007 به‌طور عمدی غرق شد تا یک صخره مصنوعی پر از زندگی دریایی ایجاد کند.

در خشکی، این منطقه پاداشی برای کاوش‌های آرام‌تر ارائه می‌دهد. زمین‌های پیمان وایتانگی تجربه‌ای عمیقاً احساسی از فرهنگ را به ارمغان می‌آورند، با یک خانه ملاقات حکاکی شده، یک قایق جنگی که ۱۳۰ جنگجو را در خود جای می‌دهد و اجراهای فرهنگی که تاریخ و هویت مائوری را روشن می‌سازد. کریکری، که تنها چند دقیقه رانندگی به سمت داخل است، سبد غذایی کشور محسوب می‌شود — باغ‌های میوه نیمه‌گرمسیری آووکادو، مرکبات و کیوی تولید می‌کنند، در حالی که شکلات‌سازان بوتیک و کارخانه‌های آبجوسازی هنری در سراسر این سرزمین پراکنده‌اند. برای پیاده‌روها، مسیر کیپ برت از خط‌الرأس‌های ساحلی عبور می‌کند و به یک فانوس دریایی در لبه‌ی بیرونی خلیج می‌رسد، مناظری پانورامیک را ارائه می‌دهد که به افق در هر جهت کشیده می‌شود.

کشتی‌های Celebrity Cruises، Cunard، Oceania Cruises، Seabourn و Viking همگی در خلیج جزایر توقف می‌کنند و معمولاً در نزدیکی پاییا یا راسل لنگر می‌اندازند و با خدمات قایق‌های تندرو به ساحل می‌روند. این بندر به عنوان دروازه‌ای به جاذبه‌های وسیع‌تر شمال‌زمین عمل می‌کند، از جمله جنگل‌های باستانی کاوری در وایپوآ و دماغه ریانگا که از نظر روحانی اهمیت دارد، جایی که دریای تاسمان و اقیانوس آرام در تلاقی دراماتیک جریانات به هم می‌رسند. ماه‌های تابستان جنوبی از نوامبر تا مارس گرم‌ترین آب‌وهوا و آرام‌ترین دریاها را ارائه می‌دهند، اگرچه عرض جغرافیایی نیمه‌گرمسیری این خلیج شرایط دلپذیری را در تمام طول سال تضمین می‌کند.