پارک ملی فیوردلند

پارک ملی فیوردلند در گوشهٔ جنوب غربی جزیرهٔ جنوبی نیوزیلند واقع شده است، در دنیایی از وسعت، دورافتادگی و زیبایی که رادیار کیپلینگ، مشهورترین ویژگی آن یعنی میل‌فورد ساند را "هشتمین شگفتی جهان" نامید. این منطقهٔ وسیع محافظت‌شده، که بیش از ۱۲,۵۰۰ کیلومتر مربع وسعت دارد، برخی از دراماتیک‌ترین چشم‌اندازهای یخچالی زمین را حفظ می‌کند، جایی که قله‌های بلند به‌طور مستقیم به دره‌های عمیق و تاریک فرو می‌روند، در زیر سایهٔ جنگل‌های بارانی معتدل که سالانه تا هشت متر بارش دریافت می‌کند.

میلفورد ساند (پی‌اوپیوتاهی به زبان مائوری) قابل دسترس‌ترین و پر بازدیدترین یکی از چهارده فیورد موجود در فیوردلند است، هرچند که محبوبیت آن هیچ تاثیری بر زیبایی مناظر آن ندارد. قله میتر، که به ارتفاع ۱۶۹۲ متر به طور مستقیم از سطح آب با دیواره‌ای نزدیک به عمود از سنگ‌های تیره بالا می‌رود، یکی از پرعکس‌ترین نمای کوه‌ها در نیمکره جنوبی را به وجود می‌آورد. آبشار باون، که به ارتفاع ۱۶۲ متر به داخل ساند فرو می‌ریزد، و آبشار استرلینگ، که با قایق قابل دسترسی است و امکان نزدیک شدن به پاشش آب را فراهم می‌کند، درام عمودی را به افق افقی فیورد اضافه می‌کنند. در روزهای بارانی—که به طور مکرر اتفاق می‌افتند—ده‌ها آبشار موقتی از دیواره‌های صخره‌ای پایین می‌ریزند و ساند را به تئاتری از آب‌های در حال سقوط تبدیل می‌کنند.

صوت مشکوک (پاتئا)، که با سفری ماجراجویانه شامل عبور از دریاچه و جاده‌ای بر فراز پاس ویلموت به آن دسترسی پیدا می‌شود، جایگزینی وحشی‌تر و آرام‌تر نسبت به میل‌فورد است. این فیورد، سه برابر طول میل‌فورد سوند، به عمق بیابان‌های فیوردلند نفوذ کرده و با شاخه‌های متعدد به کوه‌ها می‌پیوندد. سکوت صوت مشکوک—به‌ویژه در طول سفرهای شبانه که موتورها در یک شاخه محافظت‌شده از فیورد خاموش می‌شوند—اغلب به‌عنوان عمیق‌ترین سکوتی که بازدیدکنندگان تجربه کرده‌اند توصیف می‌شود، که تنها با آواز پرندگان، صدای گاه‌به‌گاه سقوط سنگی از دیواره cliffs، یا نفس کشیدن گروهی از دلفین‌های دمی‌بطری ساکن شکسته می‌شود.

حیات وحش فیوردلند شامل چندین گونه است که در هیچ کجای دیگر زمین یافت نمی‌شوند. پنگوئن تاج‌دار فیوردلند (تواکی)، یکی از نادرترین گونه‌های پنگوئن در جهان، در سواحل این منطقه جوجه‌آوری می‌کند و گاهی اوقات می‌توان آن را از قایق‌های گردشگری مشاهده کرد. دلفین‌های دمی‌بطری جمعیت مقیم خود را در صدای شک و تردید حفظ می‌کنند، در حالی که شیرهای دریایی نیوزیلند بر روی صخره‌های سنگی در سرتاسر سیستم فیورد آفتاب می‌گیرند. در جنگل‌های بالای خط آب، کئا—تنها طوطی آلپینی جهان که به خاطر هوش و شیطنتش مشهور است—هرگونه تجهیزات رها شده را بررسی می‌کند، در حالی که ککای، پرندگان زنگی و توئی صداهای غنی پرنده‌ای را ایجاد می‌کنند که جنگل‌های بومی نیوزیلند را متمایز می‌سازد.

فیوردلند از طریق کشتی کروز به میلفورد ساند یا داوتفول ساند دسترسی دارد، در حالی که کشتی‌های اکتشافی در میان فیوردها حرکت می‌کنند، کشتی‌های کروز بزرگ‌تر بدون توقف از میان میلفورد ساند عبور می‌کنند و مناظر زیبایی را به نمایش می‌گذارند. در سفرهای زمینی، جاده میلفورد از تی آنائو یک رانندگی دو ساعته شگفت‌انگیز را از میان مناظر آلپینی فراهم می‌کند. آب و هوای نیوزیلند دریایی و غیرقابل پیش‌بینی است—باران مکرر و قابل انتظار است—اما آبشارهای دراماتیک و اثرات مه که باران در فیوردها ایجاد می‌کند، اغلب از مناظر هوای صاف نیز شگفت‌انگیزتر هستند. فصل کروز در تمام طول سال ادامه دارد، با تابستان (دسامبر تا فوریه) که طولانی‌ترین روزها و گرم‌ترین دماها را ارائه می‌دهد و زمستان که قله‌های برفی و بازدیدکنندگان کمتری را به ارمغان می‌آورد.